Le piante acquatiche che si sono evolute dalle piante terrestri sono conosciute come praterie marine. Come la maggior parte delle piante, hanno foglie, fiori, semi, radici e tessuti connettivi, e ottengono il loro cibo dalla fotosintesi. Ma sapevi che la prateria marina è più efficiente nella conversione dell'anidride carbonica in ossigeno?
Un intero campo di prateria marina può convertire l'anidride carbonica in ossigeno a una velocità otto volte superiore a quella di una foresta di dimensioni comparabili, rendendola più efficiente.
Come è benefica la prateria marina per l'ambiente?
Il Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) ha dichiarato che sono necessari cambiamenti urgenti e senza precedenti per evitare una catastrofe climatica. Sebbene siano già in corso sforzi per ridurre le emissioni di gas serra, la maggior parte degli esperti ritiene che siano insufficienti.
Di conseguenza, è fondamentale trovare modi per ridurre significativamente il numero di inquinanti nell'atmosfera. I serbatoi di carbonio, o ecosistemi in grado di assorbire e immagazzinare grandi quantità di anidride carbonica, sono ideali per questo.
Secondo i ricercatori, la prateria marina ha un'elevata capacità di assorbire e immagazzinare carbonio nel fondo marino privo di ossigeno, dove si decompone molto più lentamente rispetto alla terra. Questo sedimento privo di ossigeno intrappola il carbonio nella materia vegetale morta, che può poi essere sepolta per centinaia di anni.
L'attività umana sta causando un declino delle praterie marine in tutto il mondo. Di conseguenza, il ripristino di queste praterie aumenterà notevolmente la capacità di immagazzinamento del carbonio dei nostri oceani.
Molti fattori influenzano la quantità esatta di carbonio che una prateria marina può assorbire, ma stime approssimative mostrano che il ripristino di un ettaro di prateria corrisponde ad almeno dieci ettari di foresta terrestre, e forse fino a quaranta. (Source: Smithsonian Magazine)
Qual è il modo migliore per ripristinare la prateria marina?
Le praterie marine possono essere ripristinate incoraggiando la ricolonizzazione naturale in aree dove la qualità dell'acqua di superficie è migliorata. I metodi proattivi di ripristino della prateria includono il trapianto di individui da letti donatori sani o di piantine coltivate in laboratorio. I semi possono essere piantati o sparsi in alcuni casi.
La semina può essere utilizzata da sola o in combinazione con tecniche di trapianto. Sono stati pubblicati diversi documenti di guida tecnica per aiutare i professionisti del ripristino a scegliere i siti di trapianto e i metodi di ripristino appropriati per le praterie marine. (Source: Habitat Restoration)
Quali sono gli altri usi della prateria marina?
Le praterie marine, o grandi letti di prateria, offrono numerosi rifugi per i piccoli pesci per nascondersi dai predatori. È un preferito dei pesci e invertebrati giovani, tra cui il tamburo rosso, lo snapper grigio e i gamberi, che sono importanti sia ricreativamente che commercialmente. Questi animali trascorreranno gli anni giovanili protetti nelle praterie, per poi spostarsi nell'oceano aperto o nella barriera corallina da adulti. La perdita di questi nuraghi protettivi potrebbe danneggiare le popolazioni di queste specie.
Alcune delle nostre creature marine preferite scelgono la prateria come fonte di cibo. Il nome turtle grass deriva dal fatto che è preferito dalla tartaruga verde, una specie in pericolo e l'unica tartaruga marina che è strettamente erbivora da adulta.
L'erba dei lamantini è un tipo di prateria presente nell'Atlantico sudoccidentale, nel Golfo del Messico e nei Caraibi, molto popolare tra i lamantini. Mentre alcuni animali consumano l'erba stessa, molti altri mangiano i piccoli invertebrati e pesci che vivono tra le sue fronde. (Source: Ocean Conservatory)
