Gli incendi boschivi sono fuochi incontrollati in aree densamente boschive, più comunemente nelle foreste. Di conseguenza, gli incendi boschivi sono più probabili nelle zone rurali e influenzano significativamente gli animali selvatici. Questi enormi incendi possono derivare da cause interamente naturali. Oggi, tuttavia, circa l’85% di tutti gli incendi boschivi è causato, direttamente o indirettamente, dall’uomo. Ma sapevi dove si è verificato l’incendio boschivo più mortale? 

Il fuoco di Peshtigo del 1871 è noto per essere l’incendio boschivo più mortale della storia. L’incendio scoppiò l’8 ottobre 1871. La piccola cittadina nel nord‑est del Wisconsin, Stati Uniti, registrò almeno 1.500 morti, pari all’85 percento della popolazione del paese.

La maggior parte degli animali sopravvive agli incendi boschivi?

Contrariamente alla credenza popolare, gli incendi boschivi non uccidono necessariamente tutti gli animali presenti nell’area. I grandi mammiferi di solito non periscono in un incendio perché i loro istinti li spingono a fuggire dal loro habitat prima di trovarsi in pericolo.

Gli animali hanno ottimi istinti e possono percepire facilmente il pericolo, quindi prima che gli incendi boschivi sfuggano al controllo, la maggior parte di loro ha già rilevato il pericolo imminente e si è già rifugiata o è fuggita nei ruscelli per evitarlo. 

Ad esempio, durante il devastante incendio boschivo di Yosemite nel 1998, è stato ucciso solo l’1% della popolazione autoctona di alci. Secondo il Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti e il Forest Service, si tratta di un’idea comune errata. In realtà, è stato condotto uno studio sull’argomento.

Nonostante la percezione del pubblico generale che gli incendi boschivi siano devastanti per gli animali, gli incendi uccidono e feriscono generalmente una proporzione relativamente piccola delle popolazioni animali.

Incendi boschivi negli ecosistemi: effetto del fuoco sulla fauna

Tuttavia, gli animali più piccoli, come i piccoli roditori e gli insetti, subiscono la perdita di popolazione più significativa. E anche dopo che l’incendio è stato spento, gli incendi boschivi possono minacciare la fauna selvatica. L’inalazione di fumo può uccidere molti animali. Altre popolazioni possono anche affrontare complicazioni a causa della distruzione del loro habitat naturale per il cibo e il paesaggio. (Fonte: Accuweather) 

Il cambiamento climatico causa gli incendi boschivi?

È stato condotto uno studio pubblicato su Ecosphere su questo argomento. Secondo lo stesso studio, il cambiamento climatico gioca un ruolo nella comparsa degli incendi boschivi. 

Un clima più caldo e più secco può aumentare l’attività incendiaria nelle aree ricche di biomassa, ma ha l’effetto opposto nei biomi soggetti a stress idrico, nelle calotte polari e nei deserti.

Cambiamento climatico e interruzioni dell'attività globale degli incendi

Mentre l'impatto del cambiamento climatico sugli incendi boschivi varia a seconda dell'ambiente e della posizione, gli autori hanno previsto che le latitudini settentrionali più elevate, compresi gli Stati Uniti occidentali, aumenterebbero gli incendi.

Di conseguenza, non sorprende che gli incendi boschivi stiano diventando più comuni, soprattutto nelle aree in cui molte persone si sono insediate in breve tempo. Questi incendi hanno il potenziale di essere devastanti e letali. (Fonte: Accuweather) 

Gli incendi boschivi possono produrre tornado di fuoco?

I tornado di fuoco sono più comunemente noti come vortici di fuoco. Sono un aspetto raro ma distruttivo degli incendi boschivi che può generare una rapida diffusione del fuoco prima di essere contenuti. Sono più strettamente correlati ai mulinelli di polvere o ai vortici dal punto di vista meteorologico.

Una vigorosa circolazione atmosferica si crea quando aria altamente instabile, surriscaldata e secca vicino al suolo rompe lo strato limite e si solleva in un movimento vorticoso.

National Oceanic and Atmospheric Administration

Questi pericolosi tornado possono variare da 100 a 1.000 piedi e presentano velocità rotazionali fino a 90 mph. Generano gravi problemi per i vigili del fuoco perché la loro direzione e velocità sono quasi incomprensibili da prevedere quando si incontrano. (Fonte: Accuweather)