Se hai mai letto il libro I, Libertino, rimarrai sorpreso nel conoscere la sua bizzarra storia di fondo. Come ha iniziato il trucco il DJ Jean Shepherd e come è nato il libro?

Negli anni ’50, il DJ Jean Shepherd creò un libro fittizio e invitò i suoi ascoltatori ad aiutarlo a promuovere il testo inesistente. Molti dei suoi ascoltatori parteciparono a questo scherzo. Anni dopo, il libro fu effettivamente scritto.

Jean Shepherd e le Persone della Notte

Jean Shepherd occupava le onde radio di WOR dalle 12 di mezzanotte alle 5 del mattino nei primi anni ’50. Discuteva una serie di argomenti, offrendo monologhi oscuri e comici che non erano comuni all’epoca. Da solo nella stazione radio, Shepherd sperimentava il concetto di intrattenimento radiofonico, spesso non seguendo il formato fornito dalla stazione.

Shepherd sviluppò un seguito devoto, chiamando i suoi ascoltatori le persone della notte. I suoi ascoltatori godevano di una comunità segreta e affiatata poiché erano gli unici ascoltatori dello spettacolo. Shepherd ideò persino un modo per identificarli in pubblico, usando la password Excelsior a cui doveva rispondere una bottiglia di seltz.

Shepherd parlava frequentemente della differenza tra le persone della notte e le persone del giorno, spesso definendo le prime più creative perché la notte è quando le persone diventano davvero individui e tutte le restrizioni sulla libertà vengono rimosse. (Fonte: Hoaxes)

Lo Scherzo I, Libertino

Ad aprile 1955, Shepherd visitò una libreria e chiese se avessero una copia del copione di un vecchio serial radiofonico Vic and Sade. Dopo aver controllato, il commesso disse che non ce l’avevano, e in realtà non era un vero libro perché non era elencato. Questo irritò Shepherd perché sapeva che il libro era reale. Rappresentava anche la sua idea sulla differenza tra persone del giorno e della notte.

Shepherd sentì che, poiché il commesso era una persona del giorno, non poteva immaginare che il libro esistesse semplicemente perché non faceva parte del loro elenco. Il DJ parlò della sua esperienza e dei suoi pensieri sul suo programma radiofonico, e improvvisamente gli venne in mente. Chiese ai suoi ascoltatori di partecipare a uno scherzo pratico che aveva ideato.

Shepherd chiese ai suoi ascoltatori di visitare le librerie e chiedere un libro che in realtà non esisteva. Sentiva che questo avrebbe sconvolto le persone del giorno perché non avrebbero trovato il libro affatto. I suoi ascoltatori contribuirono all’idea, suggerendo il titolo I, Libertino. Un altro propose che l’autore dovesse essere un esperto di erotismo del XVIII secolo. E un altro consigliò che il nome dell’autore fosse Frederick R. Ewing.

La bufala prese forma e, il giorno dopo che Shepherd discusse l'idea, si riportò che circa 27 persone avevano ordinato il libro nella libreria di 5th Avenue. Gli ascoltatori si recarono nelle librerie di tutto il paese nelle settimane successive, ordinando il libro falso. (Fonte: Bufale)

Quando la bufala è diventata reale? 

I proprietari delle librerie erano sconcertati dal numero di ordini per il libro falso. Hanno cercato di trovare il libro da diversi editori ma, naturalmente, non ci sono riusciti. Questo ha attirato l'attenzione dell'editore Ian Ballantine. Ballantine è riuscito a rintracciare la bufala fino a Shepherd.

Ballantine ha ritenuto interessante sfruttare la bufala pubblicando il libro in versione reale. Ha contattato Shepherd e gli ha proposto l'idea. Shepherd ha accettato e uno scrittore di fantascienza, Theodore Sturgeon, uno dei collaboratori notturni di Shepherd, è stato incaricato di scrivere il libro.

Sturgeon ha terminato il libro in un mese ed è stato pubblicato. Sono state stampate solo 130.000 copie. Sebbene la bufala sia stata resa pubblica, la pubblicità ha aiutato le vendite del vero I, Libertine. (Fonte: Bufale)