L'insonnia è un disturbo del sonno diffuso che diamo tutti per scontato. Ogni persona potrebbe averla sperimentata in un momento della propria vita. Ma sapevi che esiste un tipo diverso di insonnia che può davvero ucciderti?
L'Insonnia Familiare Fatale è una malattia che impedisce completamente a un individuo di dormire. Può iniziare in modo sottile ma di solito porta alla morte dell'individuo. Poiché è rara, non esistono cure conosciute.
Insonnia Familiare Fatale
L'Insonnia Familiare Fatale, nonostante il nome, non è un disturbo del sonno. È in realtà una malattia neurodegenerativa. È nota per causare problemi di sonno e peggiora progressivamente. La condizione è dovuta a un'anomalia nel tipo di proteina presente nel corpo chiamata un prione.
Secondo gli studi, le proteine prioniche sono mal ripiegate e si diffondono ad altri prioni. Con l'insonnia fatale, questi prioni difettosi si accumulano nel talamo della persona. Il talamo, parte del cervello, è responsabile della regolazione del sonno. L'accumulo di proteine prioniche difettose porta a neuroni danneggiati. Questo, a sua volta, causa danni al cervello e al sistema nervoso.
Esistono due tipi di insonnia fatale. L'Insonnia Familiare Fatale, nota anche come FFI, e l'Insonnia Fatale Sporadica, nota anche come SFI. Entrambe condividono cause, sintomi e risultati previsti. L'unica differenza è che la FFI è ereditaria; la mutazione genetica delle proteine prioniche è ereditata dai genitori dell'individuo. Mentre la SFI non lo è, le persone che contraggono questa malattia sviluppano casualmente proteine prioniche difettose.
Sebbene la malattia sia estremamente rara, con solo 1 caso su 1,5 miliardi, di solito porta alla morte dell'individuo che ne soffre. Circa 70 famiglie a livello globale potrebbero soffrire di FFI, e solo circa 25 persone hanno segnalato di avere la SFI. (Fonte: Sleep Foundation)
Sintomi e fasi dell'insonnia fatale
Sia la FFI che la SFI condividono sintomi, sebbene l'esordio dei sintomi vari tra le due. Il primo sintomo tipico per la FFI è la difficoltà a dormire e i sogni vividi. Nella SFI, i primi sintomi segnalati non sono la perdita del sonno ma problemi cognitivi o problemi di linguaggio e equilibrio. (Fonte: Sleep Foundation)
Questi sintomi poi progredirebbero, causando diversi altri sintomi aggiuntivi come:
- Battito cardiaco e respirazione rapidi
- Sudorazione eccessiva
- Pressione sanguigna alta
- Problemi di memoria e attenzione
- Difficoltà a mantenere l'equilibrio
- Difficoltà a regolare la temperatura corporea
- Cambiamenti d'umore
- Perdita di peso
- Visione doppia
- Difficoltà a deglutire
- Difficoltà a parlare
Ci sono quattro fasi dell'insonnia fatale e, come suggerisce il nome, di solito termina con la morte dell'individuo. Queste fasi variano in durata a seconda dell'individuo, con le fasi della SFI che durano più a lungo rispetto alla FFI. (Fonte: Sleep Foundation)
- Fase 1 – dura da 3 a 6 mesi. L’insonnia appare e peggiora. Possono verificarsi sogni vividi. Possono anche presentarsi sintomi psicologici come attacchi di panico e paranoia.
- Fase 2 – dura da 5 a 9 mesi. I cambiamenti d’umore compaiono o peggiorano. Il danno al sistema nervoso provoca un aumento della frequenza cardiaca, della pressione sanguigna, della temperatura corporea, della sudorazione e degli ormoni dello stress. Possono anche verificarsi difficoltà a muoversi o a camminare.
- Fase 3 – di solito dura circa tre mesi. Il ciclo del sonno è gravemente interrotto, causando all’individuo una difficoltà estrema ad addormentarsi.
- Fase 4 – di solito dura fino a 6 mesi. Una difficoltà prolungata ad addormentarsi può portare alla comparsa di demenza e difficoltà nel parlare. Questo di solito porta l’individuo a cadere in coma e, infine, a morire.
(Fonte: Sleep Foundation)
Quando consultare un medico
Dovresti consultare il tuo medico se stai sperimentando problemi di sonno o sonnolenza diurna che interferiscono in modo significativo con la tua vita quotidiana. L’insonnia fatale può presentarsi in modo simile ad altre malattie come la demenza e il morbo di Alzheimer.
Anche se è una malattia sporadica, è comunque consigliabile far escludere al tuo medico altre patologie se sperimenti sintomi persistenti di insonnia. (Fonte: Sleep Foundation)
