Una famosa statuetta nell'arte dell'Antico Egitto era l'ippopotamo in faience blu. Si pensava avesse qualità positive associate alla fertilità e alla rinascita da parte degli antichi egizi. Anche piccole statuette di ippopotamo furono scoperte tra gli oggetti sepolti nelle tombe. Ora si trovano in tutto il mondo, con lunghezze che vanno da 9 a 23 centimetri. Ma conosci la storia dietro queste piccole statue?

Circa 50-60 statuette di ippopotamo in faience blu dell'Antico Egitto sono sopravvissute. A causa del pericolo che gli ippopotami rappresentavano in natura, spesso spezzavano le zampe delle statuette di ippopotamo prima di collocarle nelle tombe, così che gli ippopotami non potessero mangiare l'anima del defunto.

Le statuette blu dell'ippopotamo al MET Museum

William è così amato dai visitatori del Met, dove risiede dal 1917, che è diventato la mascotte del museo. È stato uno dei due scoperti in una fossa vicino alla cappella della tomba del maggiordomo Senbi II a Meir, un sito dell'Alto Egitto. Tre zampe sono state riparate dopo essere state deliberatamente rotte per impedire alla creatura di nuocere al defunto. 

Questa piccola statuetta egizia dell'epoca del Medio Regno raffigurante un ippopotamo è conosciuta come William. La figurina è stata creata durante la XII dinastia ed è stata trovata in una tomba insieme a un'altra. L'ippopotamo in faience blu brillante è alto solo 11,2 cm e lungo 20 cm, con un corpo ben rotondo e zampe tozze. Gli occhi sono stati accentuati con vernice nera, e il corpo è decorato con motivi vegetali che rappresentano la rigenerazione, fiori di loto aperti e chiusi, gemme e foglie. (Fonte: World Archeology) 

Quando e dove è stato scoperto l'ippopotamo?

Sayyid Pasha Khashaba scoprì la statuetta nel maggio 1910. È una delle due trovate nella camera sepolcrale del nomarca Senbi II a Meir. La figura fu acquistata dal Metropolitan Museum of Art di New York nel 1917 ed è ancora in esposizione. Il capitano H M Raleigh la chiamò per la prima volta William, scrivendo nella rivista satirica britannica Punch nel marzo 1931 che lui e la sua famiglia possiedono una stampa a colori oracolare dell'ippopotamo che amano e venerano, con un'intensità quasi pagana, e che ha il voto decisivo in tutte le dispute familiari, e ordina i nostri uscite e ritorni.

La storia di William l'oracolo fu ben accolta; il Met la pubblicò nel loro Bulletin l'anno successivo, e William divenne rapidamente la mascotte non ufficiale del museo. È ancora oggi un'attrazione popolare. (Fonte: World Archeology) 

Rinato come ippopotami

Le figurine di ippopotami sono frequentemente scoperte nelle tombe del Medio Regno. Si pensava potessero aiutare nella rinascita dei defunti; un ruolo alluso dalla smaltatura blu di William e dai fiori di loto dipinti su di lui. Questi evocano il suo habitat naturale delle paludi del Nilo, il grande fiume essenziale per la vita nell’antico Egitto. I lotti decorativi proseguono l’associazione, poiché il ciclo del fiore di loto che si apre all’alba e si chiude al tramonto era strettamente legato al processo di nascita, morte e rinascita.

Tuttavia, c'era un modo per affrontare le caratteristiche negative di questo animale. Rimane solo una delle gambe originali di William, la sinistra anteriore, e le altre tre sono restauri moderni. Si credeva che le gambe fossero state deliberatamente rotte per ridurre la minaccia che questa pericolosa creatura rappresentava per il benessere del defunto. (Fonte: World Archeology) 

Immagine da MetMuseum.Org