L’Islanda è un paese insulare nordico nell’Oceano Atlantico del Nord con il minor numero di abitanti in Europa. Reykjavik, la capitale e la città più grande dell’Islanda, ospita più del 65% della popolazione del paese. È l’unica parte della Dorsale medio-atlantica che si eleva sopra il livello del mare, e il suo altopiano vulcanico centrale erutta quasi costantemente. L’interno del paese è caratterizzato da un altopiano con campi di sabbia e lava, montagne e ghiacciai, e molti fiumi glaciali scorrono verso il mare attraverso le pianure. Nonostante la sua alta latitudine, l’Islanda ha un clima temperato grazie alla Corrente del Golfo. Mentre le estati sono fresche a causa dell’alta latitudine e dell’influenza marina, la maggior parte delle isole ha un clima polare. L’Islanda è conosciuta per molte cose, incluse le sue tradizioni eccentriche. Ma sapevi perché accendono le candele?

Ogni Vigilia di Capodanno in Islanda, le persone accendono candele per gli huldufólk o elfi nascosti. Questa tradizione è intesa ad aiutare gli elfi a trovare una nuova casa per l’anno.

Cosa sono gli Huldufólk?

Gli elfi sono conosciuti come huldufólk, o persone nascoste, nel folklore islandese e faroese. Sono esseri soprannaturali che esistono nel mondo fisico. Somigliano agli esseri umani per aspetto e comportamento, ma vivono in un mondo diverso. Possono rendersi visibili in qualsiasi momento.

Si dice che le persone nascoste siano di corporatura robusta, i loro vestiti siano tutti grigi e i capelli neri, le loro dimore si trovino in tumuli, e siano anche chiamate Elfi, secondo le leggende faroesi. Alcune leggende islandesi avvertono di non lanciare pietre perché potrebbero colpire accidentalmente le persone nascoste. Libri dalla Europa continentale arrivarono in Islanda nei secoli XIII e XIV, e potrebbero aver influenzato le leggende sugli elfi.
Tuttavia, ci sono alcune prove che i due termini siano ora intesi come riferiti a due gruppi distinti di esseri soprannaturali nell’Islanda moderna. Katrin Sontag ha scoperto che alcune persone non distinguono tra elfi e persone nascoste, mentre altre lo fanno. Secondo un sondaggio del 2006, circa il 54% degli intervistati non riusciva a distinguere la differenza tra elfi e persone nascoste, mentre il 20% lo faceva, e il restante 26% non era sicuro. (Fonte: Mythus Fandom)

Come commemorano gli islandesi questo evento?

Vigilia di Capodanno, Notte del Tredicesimo, Notte di Mezz’estate, e Notte di Natale sono quattro festività islandesi che si ritiene abbiano un legame speciale con le persone nascoste. I falò degli elfi sono una parte comune delle celebrazioni della Dodicesima Notte. 

Molti racconti popolari islandesi narrano di elfi e persone nascoste che invadono le fattorie islandesi durante la stagione natalizia per organizzare feste sfrenate. In Islanda è consuetudine pulire la casa prima di Natale e lasciare cibo per gli huldufólk il giorno di Natale per aiutarli nella loro celebrazione.
Si dice che gli elfi si spostino in nuove località la vigilia di Capodanno, e gli islandesi lasciano candele per aiutarli a trovare la strada. Il folklore afferma che se ti siedi a un incrocio nella notte di mezza estate, gli elfi cercheranno di sedurti con cibo e regali e che ci sono gravi conseguenze per chi cede alle loro offerte, ma grandi ricompense per chi resiste. (Fonte: National Library of Medicine)