Gli insegnanti sono spesso definiti gli eroi non celebrati della nostra società. La loro dedizione alla professione cambia davvero il percorso dei giovani smarriti. È ovvio che gli insegnanti sono una parte vitale di ogni economia. Non ce n’è una senza di loro. Ma hai sentito parlare di Jaime Escalante e di come ha cambiato la vita dei suoi studenti?

Jaime Escalante, un educatore americano, ha aiutato molti studenti a superare gli esami AP senza imbrogliare. Credeva nelle capacità educative degli studenti nonostante i loro background violenti e privi di istruzione.

Chi era Jaime Escalante?

Jaime Alfonso Escalante Gutiérrez è nato il 31 dicembre 1930 a La Paz, Bolivia, da Zenobio e Sara Escalante. Escalante frequentò una prestigiosa scuola elementare gesuita a San Calixto, dove dimostrò fin da giovane un vivo interesse per la matematica e l’ingegneria.

Successivamente frequentò il Normal Superior per seguire le orme dei genitori come insegnante. Negli anni ’60, l’insegnante boliviano emigrò negli Stati Uniti nella speranza di una vita migliore. Entro il 1969, Escalante ottenne il diploma di Associate of Arts dal Pasadena City College e, qualche anno dopo, conseguì la laurea in Arts presso la California State University.

Dopo aver ottenuto le credenziali di insegnamento, Escalante fu nominato insegnante di matematica alla Garfield High School di East Los Angeles. Questa scuola era nota per gli studenti provenienti da quartieri violenti e esposti ad attività legate alla droga.

Credendo sempre nelle capacità intellettuali dei suoi studenti, l’insegnante di matematica si mise a disposizione per aiutarli offrendo lezioni di calcolo avanzato (Advanced Placement). Avviò un programma di matematica avanzata insieme a un piccolo gruppo di studenti. (Fonte: The Famous People)

Jaime Escalante come educatore americano

Entro il 1982, la classe di Escalante crebbe. Aveva 18 studenti. Tutti sostennero il test di Advanced Placement in calcolo e lo superarono. Questo risultato attirò l’attenzione dei media. Purtroppo, gli studenti furono accusati di aver barato nell’esame. Escalante era furioso per l’accusa, ritenendo che i risultati fossero messi in dubbio a causa di discriminazioni razziali, poiché la maggior parte dei suoi studenti erano ispanici che frequentavano una scuola superiore povera.

Alcuni degli studenti hanno accettato di rifare l'esame. Hanno dimostrato di non aver barato quando l'hanno superato la seconda volta. Questo ha aiutato il programma di calcolo avanzato di Escalante a crescere negli anni successivi, nonostante avesse ricevuto molte minacce di morte e mail di odio. Entro il 1991, Escalante lasciò la Garfield High School e si trasferì alla Hiram W. Johnson dopo aver perso la presidenza del dipartimento di matematica un anno prima. (Fonte: The Famous People)

Vita dopo la Garfield High School

Nella nuova scuola, Escalante non riuscì a ottenere lo stesso successo di quello avuto a Garfield, il che lo portò a ritirarsi dall'insegnamento nel 1998. Ma, come educatore nel profondo, il famoso insegnante tornò in Bolivia per insegnare all'Universidad Privada del Valle nel 2001.

Il lavoro di Escalante alla Garfield High School gli permise di ottenere la Medaglia Presidenziale per l'Eccellenza nell'Istruzione del 1988, assegnata dal Presidente Ronald Reagan. Nello stesso anno fu rilasciato il film Stand and Deliver. Il film si concentrava sulla sua vita e sul suo successo nell'insegnare agli studenti. Fu anche inserito nella National Teachers Hall of Fame nel 1999. Escalante morì il 30 marzo 2010, a causa di un cancro alla vescica. (Fonte: The Famous People)