Lengby è una piccola città nella contea di Polk, Minnesota. Meno di 100 persone abitano la città. Nonostante la piccola popolazione e una città relativamente tranquilla, sapevi che è nota per un incidente che ha portato a un caso medico misterioso?

Jean Hilliard stava tornando a casa il 20 dicembre 1980, quando la sua auto si è schiantata in una buca. Ha provato a camminare verso la casa del suo amico nel freddo gelido, congelandosi vivo per ben sei ore. È sopravvissuta miracolosamente.

Come ha fatto Jean Hilliard a finire congelata sul prato davanti alla casa del suo amico? 

Il 19 dicembre 1980, la diciannovenne Jean Hilliard è andata in una cittadina locale per incontrare e trascorrere del tempo con le sue amiche. Lei e le sue amiche hanno passato la serata al Fosston American Legion. Quando hanno deciso di concludere la serata, Hilliard è salita nella macchina che guidava, una Ford LTD di proprietà di suo padre.

Percorrendo una strada di campagna in Minnesota, l'auto di Hilliard ha colpito una zona di ghiaccio, facendo scivolare il veicolo in una buca poiché l'auto non era progettata per guidare in queste condizioni. Dopo aver valutato l'incidente, la giovane ha capito che l'auto non si sarebbe avviata e che non sarebbe sopravvissuta al freddo se fosse rimasta nella macchina fino al mattino. Hilliard ha deciso di camminare verso la casa della sua amica, a circa due miglia di distanza. (Source: Hub Pages)

Nonostante indossasse solo un cappotto invernale, dei guanti e stivali da cowboy, la giovane è arrivata alla casa della sua amica ma è inciampata e ha perso conoscenza a pochi passi dalla porta. La sua amica l'ha scoperta solo sei ore dopo. Quando è stata trovata, Nelson, la sua amica, ha ricordato di averla trovata congelata solidamente. (Source: Science Alert)

La temperatura corporea di Hilliard non si è registrata sul termometro. Era completamente rigida. I medici non riuscivano a sollevare le braccia né ad aprire la bocca. I suoi occhi erano spalancati ma le pupille non si dilatavano alla luce. La sua pelle era così dura da non poter essere perforata nemmeno con un ago. (Source: History of Yesterday)

La Storia della Sopravvivenza

I medici erano sul punto di arrendersi quando hanno sentito dei deboli singhiozzi da parte di Hilliard. L'hanno subito avvolta in una coperta termica elettrica che l'ha lentamente scongelata. I medici hanno poi percepito un debole battito e hanno registrato respiri lenti e superficiali.

Incredibilmente, Hilliard si è svegliata verso mezzogiorno quel giorno. Ha subito chiesto dell'acqua e, quando è ripresa conoscenza, i suoi primi pensieri erano su cosa avrebbe pensato suo padre, dato che aveva distrutto la sua auto.

Hilliard rimase qualche giorno in più in ospedale, dove si prevedeva che le sue gambe potessero essere amputate perché si erano congelate solidamente. Tuttavia, in soli tre giorni, la giovane combatté e dimostrò di poter muovere gambe e braccia. Il quarantanovesimo giorno in ospedale, fu dimessa senza danni fisici o mentali al suo corpo. (Fonte: Storia di Ieri)

Come ha fatto Hilliard a sopravvivere?

Secondo gli esperti medici, il mistero medico di Hilliard è possibile. Nonostante le credenze popolari secondo cui le persone muoiono quando si congelano, è possibile che il corpo reagisca al freddo estremo come un animale in ibernazione.

Il flusso sanguigno rallenta man mano che il corpo si raffredda e, di conseguenza, è necessario meno ossigeno perché il corpo continui a funzionare a un ritmo ridotto. Di solito, il cervello può resistere solo tre‑sei minuti senza ossigeno prima che si verifichi un danno cerebrale, ma nel caso di Hilliard, il suo corpo si è congelato prima che il cuore si fermasse. Il suo cervello era così freddo da richiedere pochissimo ossigeno per sopravvivere. Il freddo estremo ha anche congelato i suoi organi, evitando danni permanenti. (Fonte: Storia di Ieri)