Durante i banchetti a partire dal Medioevo, molti reali e individui dell'alta società usavano torte animate come intrattenimento. In queste torte animate c'erano conigli vivi, rane, tartarughe, uccelli e altri piccoli animali che fuggivano dal guscio della torta per divertire gli ospiti.
In una ben nota filastrocca inglese intitolata Sing a Song of Sixpence, la canzone fa riferimento a come le persone mettevano piccoli uccellini vivi nelle torte per divertire le classi alte e la nobiltà durante le celebrazioni quando venivano tagliate.
Quattro e venti merli
Le torte sono indubbiamente amate da molte persone in tutto il mondo. E sebbene le torte siano destinate solo al consumo, il piatto cotto aveva un altro scopo nel medioevo, come riflesso in Sing a Song of Sixpence, una filastrocca inglese. (Fonte: Kerry)
Canta una canzone di sei penny
Una tasca piena di segale.
Quattro e venti merli,
Cotti in una torta.
Quando la torta fu aperta,
Gli uccelli cominciarono a cantare;
Non era un piatto delicato,
Da porre davanti al re.
(Fonte: Interesting Literature)
Molte persone hanno cercato di interpretare la filastrocca in diversi contesti, ma il verso Four and twenty blackbirds / Baked in a Pie fa riferimento diretto a un piatto specifico servito tra i pasti fin dal Medioevo.
Nella cucina francese del XVI secolo, la nobiltà e le classi alte ricevevano un entremet tra le portate, un piatto destinato principalmente a intrattenere gli individui dell'alta società. Il verso four and twenty blackbirds menzionato era un ingrediente essenziale nella torta servita, e molti potrebbero pensare che questi individui benestanti mangiassero la carne cotta dei merli, ma in realtà gli uccelli erano ancora vivi, piuttosto che cotti.
Inoltre, i merli citati nella filastrocca indicavano generalmente piccoli uccelli canori anziché i comuni merli presenti nel Regno Unito.
Per i banchetti reali, i cuochi preparavano una enorme torta con una collezione di uccelli canori vivi sotto la crosta esterna. Dopo aver posato la torta sul tavolo, la crosta esterna del piatto cotto veniva affettata, rivelando uccelli che volavano immediatamente fuori dal guscio della torta, divertendo gli ospiti. (Fonte: Kerry)
Solo gli uccelli vengono usati nelle torte animate?
La Torta del Merlo è uno degli esempi più famosi di torte animate, che divennero una delle forme di intrattenimento più importanti. Gli uccelli non erano le uniche cose racchiuse nelle torte, poiché la gente usava anche altri piccoli animali in questo cibo da forno, tra cui tartarughe, conigli, rane. Alcune torte animate includevano persino piccole persone che recitavano poesie e facevano trucchi sul tavolo dopo la loro rivelazione.
Un altro esempio dell'uso delle torte animate è il nano del XVII secolo chiamato Jeffrey Hudson, che continuò a essere il favorito di corte e il Nano della Regina dopo essersi rivelato in una torta fredda servita al re Carlo I e alla regina Enrichetta Maria durante un banchetto. (Source: What's Cooking America)
