Lee Arthur Smith è un ex lanciatore professionista di baseball americano che ha trascorso 18 anni con otto diverse organizzazioni nella Major League Baseball. È stato un chiusurista dominante per tutta la sua carriera, principalmente come rilievo, e ha detenuto il record della lega maggiore per i salvataggi in carriera dal 1993 al 2006, quando Trevor Hoffman lo superò con 478. Il Comitato dell’Era del Gioco di Oggi ha inserito Smith nella National Baseball Hall of Fame come parte della classe del 2019. Ma sapevi che la prima partita di baseball di Smith è stata il risultato di una scommessa da $10?

Lee Smith, il lanciatore della Hall of Fame, non ha iniziato a giocare a baseball fino al suo terzo anno di liceo, ha provato solo per vincere una scommessa da $10, e ha iniziato a lanciare dopo che il lanciatore stellare della sua squadra è stato ucciso in un incidente di caccia.

Le impressionanti imprese di baseball di Lee Smith?

Le statistiche finali di Smith erano: un record di 71-92, un ERA di 3,03, 1.022 partite lanciate, 802 partite concluse, 546 partite consecutive lanciate senza errori difensivi, tre premi come rilievo dell’anno, e quei 478 salvataggi che hanno stabilito un record della National League.

Dopo la sua carriera da giocatore, Smith ha lavorato come istruttore di lancio per i San Francisco Giants nella Minor League Baseball. È stato l’allenatore di lancio della squadra nazionale di baseball del Sud Africa nei World Baseball Classic del 2006 e del 2009. (Fonte: Baseball Hall)

Qual era esattamente il primo sport di Lee Smith?

Smith era un grande e muscoloso guardia tiratore per i Tigers della Castor High School all’inizio degli anni ’70, e aveva una predilezione per i canestri. L’allenatore di basket del liceo di Smith, Ronnie Daniels, allenava anche la squadra di baseball della scuola. Ha cercato di convincere il suo giocatore di basket stellare a praticare il baseball, ma Smith non era interessato. (Fonte: San Diego Padres)

Come è stato scelto Smith nella Major League?

Smith ha instaurato un legame speciale con Buck O’Neil, il pioniere dirigente nero del baseball che ha convinto Smith a intraprendere una carriera nel baseball. Smith è stato scelto dai Cubs di O’Neil al secondo turno del Draft del 1975.

Durante l’anno senior di Smith, diversi scout della Major League hanno assistito a una delle sue partite. Ma non erano venuti a vedere Smith. Stavano osservando Cliff Blue, il nipote della sensazione del lancio della Major League, Vida Blue. Smith stava lanciando contro Blue.

Ho fatto una buona partita, e uno scout dei Dodgers che era lì ha chiesto ad alta voce: Ehi, chi è quel tipo in più? È così che ho ottenuto il soprannome il Tipo in più. Quando i Cubs mi hanno scelto al draft, il titolo del giornale della mia città diceva Il Tipo in più scelto dai Cubs.

Lee Arthur Smith, Membro della Hall of Fame del baseball

(Fonte: Sports Collectors Digest)

Qual era la velocità di lancio di Smith’?

Smith, che era alto 6 piedi e 6 pollici e pesava 265 libbre, e lanciava una fastball a 95 miglia all’ora, era una figura intimidatoria sul monte. Smith stabilì un record della National League con 47 salvataggi per i St. Louis Cardinals nel 1991, e fu nominato secondo classificato per il Cy Young Award della lega; fu la seconda delle tre volte in cui Smith guidò la NL in salvataggi, e guidò anche una volta la American League in salvataggi. (Fonte: Baseball Almanac)