La prima chitarra Fender fu prodotta nel 1949, e Buddy Holly fu il primo di molti musicisti a portare la Fender Stratocaster nella cultura popolare. Ma lo sapevi che il fondatore del marchio iconico di chitarre elettriche e bassi non sapeva suonare la chitarra?
Clarence Leonidas “Leo” Fender, il fondatore del marchio iconico di chitarre, era un appassionato suonatore di saxofono. Non ha mai davvero imparato a suonare né tantomeno a accordare lo strumento. Fender si è anche cimentato per un po' al pianoforte.
Chi è Leo Fender?
Leo Fender nacque il 10 agosto 1909 in California. I suoi genitori erano proprietari di frutteti di arance di successo. All'età di 8 anni, Fender sviluppò un tumore nell'occhio sinistro. Dovette essere rimosso chirurgicamente e sostituito con un occhio di vetro. Per questo motivo, non fu idoneo per la leva nella Seconda Guerra Mondiale.
Suonò il pianoforte da giovane ma si interessò di più al saxofono. Sebbene gli piacesse suonare lo strumento, il suo interesse non durò a lungo. Preferì lavorare sull'elettronica. Fin da piccolo, Fender mostrò una passione per il bricolage di ogni tipo di oggetto. Suo zio, che gestiva un'officina meccanica, inviò a Fender una scatola piena di una varietà di parti per autoradio. Questo suscitò davvero il suo interesse. Decise di visitare l'officina dello zio a Santa Maria, California. Lì trovò una radio che lo zio aveva costruito con parti di recupero. Fender affermò in seguito che quella radio gli lasciò un'impressione duratura. Poco dopo, iniziò a smanettare con le radio a casa.
Fender si diplomò alla Fullerton Union High School nel 1928. Successivamente intraprese studi di contabilità al Fullerton Junior College. Mentre studiava, continuò a smanettare con l'elettronica e altri dispositivi elettrici. Dopo il college, lavorò come fattorino per la Consolidated Ice and Cold Storage Company ad Anaheim.
Nel 1938, Fender aprì il proprio negozio di riparazione radio, chiamandolo Fender Radio Service. Musicisti e capi d'orchestra cominciarono a rivolgersi a lui per sistemi PA che costruiva, vendeva e affittava. (Fonte: Fender)
Come sono nate le chitarre?
Fender incontrò Clayton Orr Kauffman durante la Seconda Guerra Mondiale. Kauffman, che era un inventore e suonatore di lap steel, aveva esperienza nella costruzione e vendita di chitarre lap steel. Lavorò per Rickenbacker per dieci anni prima di incontrare Fender. Inventò il ponticello Vibrola.
Fender convinse Kauffman a collaborare con lui. Fondarono la K&F Manufacturing Corporation per progettare e costruire chitarre e amplificatori. Nel 1944, il duo brevettò una chitarra lap steel con pickup elettrico. Nel 1945, iniziarono a vendere la chitarra in kit insieme a un amplificatore.
Kauffman si ritirò da K&F, e Fender revisionò il nome dell'azienda e lo chiamò Fender Manufacturing invece. Anche se l'azienda produceva chitarre, Fender non era un chitarrista. Non riusciva nemmeno a accordarne una se lo volesse. (Fonte: Fender)
La nascita della Stratocaster
Invece di modificare la Telecaster, Fender decise di creare un nuovo design dopo aver ricevuto feedback dai clienti. Poco dopo, nacque la Stratocaster. Il design includeva l'uso di tre pickup collegati a tre diverse impostazioni tonali, due delle quali possono essere personalizzate dal musicista.
Jeff Beck, Buddy Holly, Ritchie Blackmore, David Gilmour, Eddie Van Halen, Yngwie Malmsteen ed Eric Clapton sono solo alcuni dei grandi nomi che hanno patronizzato il marchio Fender. (Fonte: Fender)
