James Stephen Fossett era un americano uomo d'affari e un aviatore, marinaio e avventuriero che ha stabilito record. Fu la prima persona a volare da solo senza soste intorno al mondo in mongolfiera e in un aeroplano a ala fissa. Ma cosa è successo il 3 settembre 2007 e lo hanno mai trovato? 

Un escursionista ha scoperto tre carte d'identità accartocciate nella Sierra Nevada orientale della California il 29 settembre 2008. Una carta rilasciata dalla FAA, la sua tessera della Soaring Society of America e $1,005 in contanti erano tra gli oggetti che si sono rivelati appartenere a Fossett.

Come è scomparso Steve Fossette? 

Fossett è decollato alle 8:45 del mattino a bordo di un aereo leggero Champion 8KCAB Super Decathlon monomotore dall'aeroporto privato Flying-M Ranch vicino a Smith Valley, Nevada, nella mattina del Labor Day, 3 settembre 2007.

Secondo la Responsabile delle informazioni pubbliche del Civil Air Patrol, maggiore Cynthia S. Ryan, è decollato con sufficiente carburante per un viaggio di 4‑5 ore.

A un certo punto è stato detto che era alla ricerca di possibili luoghi per una corsa di velocità su terra pianificata. Una portavoce della Federal Aviation Administration (FAA) ha dichiarato che Fossett non aveva presentato un piano di volo e non era tenuto a farlo. (Fonte: USA Today) 

Missione di ricerca e soccorso

Quando Fossette non si è presentato, le squadre di ricerca sono state inviate sei ore dopo. 

Il trasmettitore di localizzazione di emergenza (ELT) dell'aereo, progettato per attivarsi automaticamente in caso di disastro, non ha emesso alcun segnale. Era un modello più vecchio noto per non funzionare dopo un incidente.

Dopo aver avviato una ricerca dettagliata e crescente di quella che successivamente si è estesa a una regione di quasi 20.000 miglia quadrate di alcuni dei terreni più ostili del Nord America, il secondo giorno, gli aerei del Civil Air Patrol hanno cercato ma non hanno trovato prove di rottami.

Entro il 10 settembre, le squadre di ricerca avevano scoperto otto siti di incidenti precedentemente non identificati, alcuni dei quali risalenti a decenni fa. A causa dell'urgenza di quella che era ancora considerata una missione di salvataggio, si è fatto poco sforzo per identificare gli aeromobili nei siti di incidenti non mappati. Tuttavia, alcuni hanno ipotizzato che uno di essi potesse appartenere a Charles Clifford Ogle, scomparso dal 1964. Il 12 settembre, gli esperti di sopravvivenza hanno ipotizzato che Fossett fosse probabilmente morto.

L'ala del Nevada del Civil Air Patrol ha annunciato il 17 settembre che tutti i voli a supporto delle operazioni di ricerca sarebbero stati sospesi, mentre i voli di ricerca della Guardia Nazionale, i voli di ricerca privati e le ricerche a terra sarebbero continuati. (Fonte: SF Gate) 

Recupero del relitto e dei resti

Un escursionista ha scoperto tre carte d'identità accartocciate nella Sierra Nevada orientale della California il 29 settembre 2008, a circa 65 miglia a sud e 186 gradi dalla posizione di decollo di Fossett. Una carta rilasciata dalla FAA, la sua tessera della Soaring Society of America e $1,005 in contanti sono stati tutti confermati come appartenenti a Fossett.

Gli operatori di ricerca hanno scoperto due grandi ossa umane il 29 ottobre, che hanno ritenuto appartenenti a Fossett. Queste ossa si trovavano a 0,80 km a est del sito dell'incidente, a 0,5 miglia.

Il profilo del DNA delle due ossa, effettuato da un laboratorio forense del Dipartimento di Giustizia della California, ha confermato una corrispondenza con il DNA di Fossett il 3 novembre. Secondo i coroner della polizia californiana, lo sceriffo della contea di Madera John Anderson ha dichiarato che Fossett sarebbe morto all'impatto in un simile incidente e che non è raro che gli animali trascinino i resti lontano. (Fonte: BBC News)