Elmo Zumwalt III è il figlio maggiore dell'ammiraglio Elmo Zumwalt. Servì come tenente su una delle imbarcazioni di pattuglia di suo padre durante la guerra del Vietnam. Fu diagnosticato con linfoma nel 1983 e con la malattia di Hodgkin nel 1985. Ma come ha contratto il cancro?

Dopo essere stato esposto all'Agent Orange mentre era di stanza in Vietnam, il tenente Elmo Zumwalt III sviluppò il cancro e morì a 42 anni. L'ammiraglio Elmo Zumwalt, suo padre, fu colui che ordinò l'uso dell'Agent Orange in Vietnam.

L'Agent Orange è una minaccia per gli esseri umani?

Durante la guerra del Vietnam, le forze statunitensi usarono l'Agent Orange, una sostanza chimica altamente tossica, per spazzare foreste e fattorie per i combattenti nordvietnamiti e del Viet Cong. Il programma statunitense noto come Operazione Ranch Hand spruzzò più di 20 milioni di galloni di erbicidi sul Vietnam, Cambogia e Laos dal 1961 al 1971. L'erbicida Agent Orange, che includeva il letale prodotto chimico diossina, fu il più ampiamente utilizzato. In seguito si scoprì che causava gravi problemi di salute nella popolazione vietnamita e nei membri delle forze armate statunitensi di ritorno e nelle loro famiglie, tra cui cancro, difetti congeniti, eruzioni cutanee e gravi difficoltà psicologiche e neurologiche. (Fonte: History)

Quali sono i componenti chiave dell'Agent Orange?

Oltre ai suoi ingredienti attivi, l'Agent Orange conteneva vari livelli di 2,3,7,8-tetraidroclorodibenzo-p-diossina, noto anche come TCDD, un tipo di diossina che provocava la defogliazione delle piante o la perdita delle foglie.

La diossina non fu introdotta intenzionalmente nell'Agent Orange; al contrario, è un sottoprodotto della produzione di erbicidi. Era presente in quantità variabili in tutti gli erbicidi usati in Vietnam.

Le diossine si producono tramite incenerimento dei rifiuti, la combustione di gas, petrolio e carbone, il fumo di sigaretta e numerosi processi industriali come la sbiancatura. Il TCDD, scoperto nell'Agent Orange, è la diossina più letale. (Fonte: History)

L'effetto dell'Agent Orange dopo la guerra

Oltre ai notevoli danni ambientali causati dallo sforzo di defogliazione statunitense in Vietnam, il paese ha segnalato che erbicidi come l'Agent Orange hanno ucciso o mutilato oltre 400.000 persone.

Inoltre, il Vietnam afferma che l'Agent Orange ha provocato la nascita di mezzo milione di neonati con gravi difetti congeniti e 2 milioni di persone con cancro o altre malattie.

Un gruppo di civili vietnamiti ha intentato una causa collettiva nel 2004 contro più di 30 aziende chimiche, incluse quelle che in precedenza avevano raggiunto un accordo con i veterani statunitensi nel 1984. Il caso, che chiedeva miliardi di danni, sosteneva che l'Agente Arancione e i suoi effetti letali avevano lasciato un'eredità di problemi di salute e che il suo utilizzo era illegale secondo il diritto internazionale.

Un giudice federale a Brooklyn, New York, ha respinto la causa nel marzo 2005. Un appello finale è stato negato nel 2008, suscitando risentimento tra le vittime vietnamite dell'Operazione Ranch Hand e i veterani americani.

Il governo degli Stati Uniti si rifiuta di compensare le vittime vietnamite della guerra chimica perché farlo significherebbe ammettere che gli Stati Uniti hanno commesso crimini di guerra in Vietnam. Questo aprirebbe la porta a cause legali che costerebbero al governo miliardi di dollari.

Fred A. Wilcox, autore di Scorched Earth: Legacies of Chemical Warfare in Vietnam, VN Express International

(Fonte: Storia)