La sera del 14 aprile 1865, un famoso attore e simpatizzante confederato di nome John Wilkes Booth assassinò il presidente Abraham Lincoln al Ford’s Theatre di Washington DC. Ma sapevi che c'era un bambino nel teatro che assistette al suo assassinio?

Samuel J. Seymour assistette all’assassinio di Lincoln da bambino. Fece un’apparizione televisiva in diretta per parlare dell’esperienza e morì due mesi dopo aver girato lo spettacolo “I’ve Got a Secret.”

Il bambino che assistette all’assassinio di Lincoln

Samuel J. Seymour era residente nella Contea di Talbot, Maryland. I suoi genitori, George e Susan Seymour, possedevano una fattoria vicino a Easton, Maryland. Più tardi nella vita, si stabilì ad Arlington, Virginia. Era un carpentiere e appaltatore che trascorse la maggior parte della sua vita successiva a Baltimora, Maryland. Mary Rebecca Twilley era sua moglie.

Nella televisione popolare, Seymour afferma di essere l’ultimo testimone sopravvissuto dell’assassinio di Abraham Lincoln. Nel 1956, apparve nello spettacolo televisivo I’ve Got a Secret.

Seymour aveva solo cinque anni il 28 marzo 1860, nella Contea di Talbot, Maryland, quando lui e suo padre viaggiarono a Washington con il proprietario della piantagione, George Goldsborough, per affari legati allo status legale dei loro 150 schiavi.

Il Maryland aveva abolito la schiavitù l’anno precedente, e gli stati erano nel processo di ratifica del Tredicesimo Emendamento, che avrebbe posto fine alla schiavitù legale a livello nazionale. Anche se il Maryland aveva abolito la schiavitù all’epoca, molte persone precedentemente schiave avevano uno status ambiguo tra schiavitù e libertà. Questa potrebbe essere la compagnia a cui Seymour faceva riferimento.

La signora George S. Goldsborough, madrina di Seymour, e la sua infermiera, Sarah Cook, lo accompagnarono a vedere Our American Cousin al Ford’s Theatre. Seymour ricorda di essersi seduto nei posti del balcone di fronte al Box Presidenziale e di aver visto il Presidente crollare, e John Wilkes Booth scendere dal box. (Fonte: Fords)

Le affermazioni di Samuel J. Seymour erano fattuali?

Mourning Lincoln, un libro della storica Martha Hodes, esclude i memorie e i resoconti dell’assassinio di Lincoln raccolti da testimoni dopo la primavera del 1865. Secondo Hodes, tali resoconti possono essere descrizioni esagerate degli eventi che abbelliscono notevolmente la verità storica.

Seymour non raccontò la sua storia pubblicamente fino a quando non ebbe 94 anni. Sebbene fosse coerente entrambe le volte in cui descrisse la sua esperienza, è strano che abbia aspettato così a lungo per rivelare questo ricordo d’infanzia.

Storici come Timothy S. Good, che ha raccolto 100 testimonianze oculari, incluso quella di Seymour’s, nel suo libro We Saw Lincoln Shot, sostengono che le migliori testimonianze provengono da posti direttamente di fronte alla Gabbia Presidenziale.

Ciò era perché quegli spettatori erano molto probabilmente nella posizione migliore per assistere all’assassinio. Tuttavia, al momento dell’assassinio, i posti a sedere con biglietto erano disponibili su tutti e tre i livelli del Ford’s Theatre. Non esiste alcuna registrazione documentata su chi abbia partecipato o dove si siano seduti Seymour, o chiunque altro. Di conseguenza, nessuna testimonianza o documento dimostra che Sarah Goode o la signora Goldsborough abbiano assistito allo spettacolo.
Sebbene sia del tutto possibile che Seymour abbia raccontato la sua esperienza ad amici e familiari in privato prima di apparire su I’ve Got A Secret, la natura ritardata delle sue affermazioni è stata così lunga che anche gli storici non potranno mai confermare veramente il suo punto di vista. (Fonte: Fords)