Gli alchimisti cercavano di purificare e perfezionare alcuni metalli. Nel 1669, Hennig Brandt cercava un modo per creare oro. Invece, scoprì il fosforo. Ma sapevi che possiamo creare oro da metalli comuni con la tecnologia disponibile oggi?

I metalli comuni possono essere trasformati in oro usando un reattore nucleare o un acceleratore di particelle. Ma l'intero processo è piuttosto costoso e vanificherebbe lo scopo di creare oro in primo luogo.

Che cos'è l'alchimia?

Il termine alchemy è usato per descrivere una pratica antica avvolta nel segreto. Gli alchimisti erano molto interessati a trasformare i metalli comuni, come il piombo, in oro. Per secoli, le persone hanno sognato di arricchirsi scoprendo il segreto per farlo. Con il passare degli anni, gli obiettivi dell'alchimia sono andati oltre la semplice creazione di oro.

A partire circa dall'anno 100 e raggiungendo il suo apice nel medioevo, l'alchimia era un'arte basata in parte sull'esperimento e in parte sulla magia. I primi investigatori dei processi naturali concentravano la loro ricerca su una sostanza mitica conosciuta come pietra del filosofo, che si supponeva possedesse molte proprietà preziose come il potere di curare, di prolungare la vita e di trasformare i metalli di base in metallo prezioso — come l'oro.

James Randi, Encyclopedia of Claims, Frauds, and Hoaxes of the Occult and Supernatural

Secondo Nevill Drury, storico, la parola alchemy deriva dalla parola egiziana chem o qem, che significa nero. Questo si riferisce ai terreni alluvionali neri del Nilo.

Gli alchimisti non consideravano tutti i metalli ugualmente maturi o ‘perfetti’. L'oro simboleggiava lo sviluppo più elevato nella natura e divenne la personificazione del rinnovamento e della rigenerazione umana. Un essere umano ‘dorato’ era splendente di bellezza spirituale e aveva trionfato sul potere insidioso del male. Il metallo più vile, il piombo, rappresentava l'individuo peccatore e impenitente, facilmente sopraffatto dalle forze dell'oscurità … Se piombo e oro erano entrambi composti da fuoco, aria, acqua e terra, allora cambiando le proporzioni degli elementi costitutivi, il piombo poteva essere trasformato in oro. L'oro era superiore al piombo perché, per sua natura, conteneva il perfetto equilibrio di tutti e quattro gli elementi.

Nevill Drury, Magic and Witchcraft

(Fonte: Live Science)

Come si può creare oro da altri elementi?

Sì, è possibile creare oro da altri elementi, ma il processo è piuttosto complesso. Per renderlo possibile, è necessario acquisire macchine costose. Poiché il processo è tecnicamente costoso, non si può produrre abbastanza oro da quello che si crea.

Parliamo del piombo. Sebbene sia possibile trasformare il piombo in oro, sarebbe necessario utilizzare un acceleratore di particelle e una quantità enorme di energia.

Per più di tre decenni, gli scienziati nucleari del Lawrence Berkeley National Laboratory (LBNL) sono riusciti a sviluppare un processo per trasformare il bismuto in oro. Sfortunatamente, ne producevano quantità molto piccole. L'intero processo che hanno usato funzionerebbe anche con il piombo.

Avremmo potuto usare il piombo negli esperimenti, ma abbiamo usato il bismuto perché ha un solo isotopo stabile. L'isotopo stabile avrebbe dovuto essere osservato in uno spettrometro di massa, ma penso che il numero di atomi fosse, e sia ancora, al di sotto del livello di rilevazione dello spettrometro di massa.

David J. Morrissey

Nel 1980, quando fu condotto l'esperimento, il team calcolò i costi per produrre una quantità così piccola di oro. Basta avviare i fasci di particelle per costare loro 5.000 dollari all'ora. Sarebbe costato più di un quadrilione di dollari per oncia produrre oro artificiale in questo modo. All'epoca, l'oro costava 560 dollari l'oncia. (Fonte: Scientific American)