USS Constitution, la nave da guerra di 224 anni, anche conosciuta come Old Ironsides, è ancora alla deriva fino ad oggi. La nave conserva ancora la maggior parte del materiale originale com'era quando fu costruita. Come ha fatto la Marina degli Stati Uniti a rendere ciò possibile? 

Ci sono 64.000 acri di querce bianche a Crane, Indiana. Questa zona è chiamata “Constitution Grove”, dove i suoi alberi sono usati per fornire legname impiegato nella manutenzione dell'USS Constitution.

Bosco della Costituzione

Nel 1940, la Marina degli Stati Uniti acquistò un terreno a Crane, Indiana. Il terreno fu utilizzato come deposito di munizioni durante la Seconda Guerra Mondiale, poiché la Marina riteneva che il sito fosse al sicuro da bombardamenti e attacchi nemici grazie alla sua posizione geografica.

Il terreno, circa il 40 % più grande di Washington, D.C., raggiunse il suo pieno potenziale negli anni Ottanta. Negli anni Novanta, divenne la foresta più produttiva e più redditizia gestita dalla Marina. Il suo scopo principale è coltivare e rigenerare grandi querce bianche al solo fine di ricostruire e mantenere l'USS Constitution, la più antica nave da guerra americana ancora alla deriva. (Fonte: Garden and Health)

Nel 1973, il Naval Facilities Engineering Command, o NAVFAC, a Crane, Indiana, fu designato come principale fornitore di assi di quercia bianca specificamente usate per la manutenzione dell'USS Constitution.

Il 8 maggio 1976, il comandante Tyrone Martin, allora comandante dell'USS Constitution, e H. Robert Freneau, allora Segretario dell'Assistente Speciale Navale, dedicarono una cerimonia al Constitution Grove. Centocinquanta querce bianche distribuite sui 64.000 acri di terreno furono assegnate alla nave. (Fonte: USS Constitution Museum)

Old Ironsides

Old Ironsides è il soprannome guadagnato dall'USS Constitution nella Guerra del 1812. La grande nave vinse una battaglia contro la britannica Guerriere sotto il comando del capitano Isaac Hull. I marinai americani la chiamarono Old Ironsides quando osservarono che i britannici non potevano penetrare le pareti di quercia della Constitution.

Old Ironsides fu la prima fregata costruita dalla Marina degli Stati Uniti, varata a Boston, Massachusetts, il 21 ottobre 1797. L'USS Constitution è la più antica nave da guerra ancora alla deriva fino ad oggi, sebbene ora serva come icona parte del Boston National Historical Park. La nave è aperta al pubblico per visite come parte del museo. (Fonte: Fantastic Facts)

Manutenzione dell'USS Constitution

Non è un compito facile mantenere la nave da guerra di 224 anni. Le doghe e le ginocchia del ponte di legno della nave furono inizialmente realizzate con il miglior rovere bianco di dimensioni e chiarezza sufficienti come descritto dal primo Segretario della Guerra, Henry Knox.

Per mantenere la nave e la foresta, gli alberi di rovere bianco maturi vengono tagliati in momenti specifici dell'anno per garantire che siano materiale adatto per la barca. Gli alberi più vecchi di ottanta anni sono selezionati con cura da uno dei tre forestali professionisti per assicurare che la foresta continui a prosperare e a fornire il materiale sufficiente necessario a Old Ironsides.

Gli alberi abbattuti vengono conservati e stagionati a Boston fino a quando non sono utilizzati per la manutenzione della nave. Nella restaurazione del 2015-2017 di Old Ironsides, 96 doghe sopra e sotto la linea di galleggiamento sono state sostituite con doghe di rovere bianco laminato o massiccio. (Fonte: USS Constitution Museum)