Il presidente William McKinley sta stringendo la mano all'Esposizione Panamericana a Buffalo, New York, il 6 settembre 1901, quando un anarchico di 28 anni di nome Leon Czolgosz si avvicina a lui e gli spara due colpi al petto. Ma lo sapevi che il vicepresidente Roosevelt si trovava allora nella natura selvaggia?
Nessuno sapeva dove si trovasse il vicepresidente Teddy Roosevelt quando il presidente McKinley morì. Corse tutta la notte lungo strade di montagna su una carrozza a ruote, nella più totale oscurità e sotto una pioggia torrenziale, per essere giurato dopo essere stato trovato nella natura selvaggia.
Quali furono le ultime parole del presidente William McKinley?
Fai attenzione a come lo dirai a mia moglie, disse il presidente mentre si sollevava leggermente sulle punte dei piedi prima di crollare e potrebbe essere stata la sua ultima frase prima di morire.
Czolgosz si avvicinò al presidente, intenzionato a sparare il terzo colpo, ma le guardie del corpo di McKinley lo immobilizzarono a terra. McKinley, ancora cosciente, ordinò alle guardie di non fare del male al suo aggressore.
Altri assistenti presidenziali portarono McKinley in ospedale, dove scoprirono due ferite da proiettile: una allo sterno e l'altra che penetrava nell'addome. Fu portato d'urgenza in sala operatoria e sembrava stare migliorando entro il 12 settembre. Tuttavia, più tardi quel giorno, le condizioni del presidente peggiorarono rapidamente e morì il 14 settembre per una gangrena non rilevata nella ferita interna. Il vicepresidente Theodore Roosevelt fu immediatamente giurato presidente.
Czolgosz crebbe a Detroit come immigrato polacco e lavorò da bambino in una acciaieria. Da giovane adulto si interessò alle ideologie socialiste e anarchiche. Sostenne di aver assassinato McKinley perché era il leader di quello che considerava un governo corrotto.
Il 29 ottobre 1901, Czolgosz fu condannato ed eseguito sulla sedia elettrica. Le ultime parole dell'assassino senza rimorso furono.
Ho ucciso il presidente perché era il nemico delle persone oneste, dei lavoratori.
Leon Czolgosz, Anarchico
(Fonte: Constitution Center)
Dove si trovava Teddy Roosevelt?
Roosevelt stava parlando a un evento di pesca e caccia sul Lago Champlain al momento della sparatoria di McKinley. Il 6 settembre, il vicepresidente fu informato della sparatoria. Viaggiò a Buffalo in barca a remi, yacht e treno, soggiornando presso un vecchio amico, Ansley Wilcox.
Roosevelt lasciò la casa di Wilcox a Buffalo il 10 settembre, credendo che McKinley si sarebbe ripreso. Come parte di una vacanza familiare, viaggiò negli Adirondack per scalare il Monte Marcy, la vetta più alta di New York.
Il Vicepresidente stava soggiornando in un cottage quando venne a sapere che la salute di McKinley era peggiorata. Roosevelt lasciò il cottage a mezzanotte piuttosto che aspettare l’alba. Viaggiò per cinque ore fino alla stazione ferroviaria più vicina, dove salì su un treno per Buffalo con l’assistenza di diversi conducenti di carrozze. Roosevelt venne a sapere della morte di McKinley alla stazione ferroviaria. Roosevelt prestò giuramento d’ufficio privatamente a casa di Wilcox circa 13 ore dopo la morte di McKinley.
Roosevelt dovette prendere in prestito un abbigliamento formale per l’occasione, e le fotografie della cerimonia erano vietate. Roosevelt prestò giuramento amministrato dal giudice federale John Hazel su richiesta del Segretario della Guerra Elihu Root. (Fonte: Constitution Center)
Immagine da Census
