Le scoperte dei medici Oliver Wendell Holmes e Ignaz Philip Semmelweiss hanno sottolineato la necessità della pulizia per ridurre le infezioni postparto. La coppia è stata oggetto di interrogativi e rifiuti da parte di numerosi stimati professionisti medici. Ma avevano ragione?
Nonostante gli studi condotti da Oliver Holmes e Ignaz Semmelweiss, il generale scetticismo dei medici riguardo all’importanza della pulizia per evitare la febbre puerperale ha portato a un continuo aumento dei decessi materni.
La febbre puerperale
La febbre puerperale, definita come una febbre che dura più di un giorno nei dieci giorni successivi al giorno in cui una donna ha partorito, è più comunemente causata da un’infezione nel sito placentare dell’utero.
La febbre puerperale assume molti nomi, come febbre del parto, febbre puerperale e febbre postparto. L’origine linguistica della febbre puerperale proviene dal latino. Puer in latino significa bambino, e parere significa dare alla luce. Il termine puerpera si traduce quindi in una donna in parto. Il puerperio indica il periodo dopo il parto del bambino.
La febbre puerperale è più comunemente associata a Oliver Wendell Holmes Sr. e Ignaz Philip Semmelweiss per i loro contributi nell’identificare la causa della febbre puerperale e il suo modo di diffusione. (Fonte: Medicine Net)
L’importanza della pulizia
L’incidenza della febbre puerperale durante il XIX secolo in Europa era diventata diffusa poiché la sua presenza era prevalente nella maggior parte dei decessi materni. Nel 1842, il medico Oliver Wendell Holmes iniziò a studiare la febbre puerperale analizzando i rapporti di casi e altre forme di letteratura medica.
Oliver Holmes pubblicò un articolo sulla febbre puerperale nel 1843 intitolato The Contagiousness of Puerperal Fever come parte di the New England Quarterly Journal of Medicine and Surgery. In questo saggio, Holmes sottolinea che gli assistenti al parto, come medici e ostetriche, agiscono come vettori di batteri che danneggiano i pazienti esponendoli alla malattia. (Fonte: The Embryo Project Encyclopedia)
Il lavoro di Holmes è uno dei pochi che per primi propose l’idea che la febbre puerperale sia contagiosa, affermando la necessità di misure protettive per ostacolare l’aumento dei casi di febbre puerperale. Molti esperti di fama ridicolizzarono le sue argomentazioni e sminuirono l’importanza della pulizia nella riduzione della febbre puerperale.
Non c'era alcun motivo per essere puliti. Anzi, la pulizia era fuori luogo. Era considerata una pignoleria e una finzione. Un boia avrebbe potuto anche farsi la manicure delle unghie prima di tagliare una testa.
Sir Frederick Treves
(Fonte: Archive)
Il pioniere dell'uso degli antisettici
Il ginecologo ungherese Ignaz Philipp Semmelweis è conosciuto come il Salvatore delle Madri e il Padre del Controllo delle Infezioni. Essendo il primo medico a dimostrare la contagiosità della febbre puerperale, ha mostrato la drastica diminuzione dei casi di febbre puerperale grazie all'adeguata applicazione del lavaggio delle mani da parte dei professionisti medici.
Nel 1847, Ignaz Semmelweis richiese al personale di lavarsi le mani con acqua clorata prima del parto, riducendo notevolmente i tassi di mortalità causati dalla febbre puerperale. (Fonte: Medicine Net)
Nonostante i risultati salvavita degli argomenti di Semmelweis, non fu un'eccezione al rifiuto da parte dell'establishment medico delle sue idee. Le sue convinzioni non furono ancora accettate dai colleghi medici a causa della generale sottovalutazione delle pratiche di disinfezione.
Con il dovuto rispetto per la pulizia degli studenti viennesi, sembra improbabile che una quantità sufficiente di materia infettiva vaporizzata possa accumularsi intorno alle unghie da uccidere un paziente.
Carl Edvard Marius
(Fonte: The Ohio State University)
