Durante il medioevo, la chirurgia veniva raramente eseguita o condotta da veri medici. Il compito era affidato a esperti che possedevano rasoi ed erano piuttosto precisi nel loro mestiere. Ma chi era incaricato di eseguire le operazioni chirurgiche in quest’epoca?
La chirurgia era affidata ai barbieri nel medioevo perché considerata un compito troppo umile per i medici.
Il Barbiere Chirurgo
Un barbiere‑chirurgo era un chirurgo che poteva eseguire operazioni come la sanguinazione, la terapia a coppettazione, l’estrazione dei denti e l’amputazione. I barbieri potevano anche fare il bagno, tagliare, radere, rifinire i peli del viso e somministrare clisteri ai loro clienti. Il barbiere‑chirurgo serviva nell’esercito durante i periodi di guerra, ma in tempo di pace poteva esercitarsi sui civili.
I barbieri‑chirurghi, uno dei più comuni praticanti medici europei del Medioevo, erano responsabili della cura dei soldati durante e dopo la battaglia. I barbieri, che possedevano rasoi e la coordinazione necessaria per il loro lavoro, venivano chiamati per varie operazioni, dal taglio dei capelli all’amputazione degli arti in questo periodo.
La mortalità chirurgica era estremamente alta a causa della perdita di sangue e delle infezioni. I barbieri usavano le sanguisughe perché i medici ritenevano la sanguinazione un trattamento per la malattia. I medici, d’altro canto, si consideravano al di sopra della chirurgia. Di solito vedevano i pazienti chirurgici e offrivano consulenze, ma preferivano l’accademia, lavorando nelle università o vivendo nei castelli dove curavano i ricchi. (Fonte: Enciclopedia della Storia della Medicina)
Il Medioevo in Europa
I monaci dovevano mantenere la tonsura a causa di regole religiose e igieniche. Poiché ogni monastero doveva insegnare o assumere un barbiere, nacque un mercato per i barbieri. Essi praticavano la sanguinazione e altre procedure minori come l’estrazione dei denti e la preparazione di unguenti. Intorno all’anno 1000 d.C., i primi barbiere‑chirurghi furono riconosciuti e lavorarono nei monasteri.
Poiché i medici eseguivano la chirurgia così raramente, i barbieri e altri para‑professionisti medici come i catarattisti, i craniotomi, i litotomisti, le ostetriche e i castratori di maiali prosperarono durante il Medioevo. I barbieri che eseguivano flebotomie e scarificazioni allarmarono Bruno da Longobucco, un chirurgo italiano che scrisse sulla chirurgia nel 1254. (Fonte: Hekint)
Tradizioni nel XXI secolo
Ci sono pochi segni dei legami dei barbieri con il lato chirurgico della medicina. Il classico palo rosso e bianco del barbiere, o un attrezzo da fabbro modificato, si pensa che simboleggi il sangue e le bende associati al loro storico compito.
Un’altra reliquia è l’uso da parte dei medici del termine Mr. anziché Dr. durante il completamento delle loro qualifiche chirurgiche. Questa usanza è quasi unica nel Regno Unito, in Irlanda e, in misura minore, in Sudafrica, Australia e Nuova Zelanda, tutti paesi del Commonwealth.
Anche se tutti i chirurghi in questi paesi ora richiedono una laurea in medicina e diversi anni aggiuntivi di formazione e certificazione chirurgica, questa pratica risale ai tempi in cui i chirurghi non necessitavano di un’istruzione universitaria in medicina. Questo legame con il passato è mantenuto. Non eseguono più tagli di capelli, compito che i barbieri hanno conservato. (Fonte: Royal College of Surgeons of England)
