Uno dei più popolari interpreti country, Merle Haggard, è stato condannato a 15 anni a San Quentin per un’accusa di furto. Ma sapevi quando ha incontrato per la prima volta Johnny Cash? E come questo incontro lo ha influenzato a fare scelte migliori?

Johnny Cash si esibì per il carcere statale di San Quentin negli anni ’50. All’epoca, non sapeva che Merle Haggard fosse tra il pubblico. Haggard parlò del suo incontro con Cash nella sua autobiografia e di come lo abbia aiutato a diventare un uomo migliore.

Chi era Merle Haggard?

Merle Ronald Haggard è nato il 6 aprile 1937 a Oildale, California. Haggard è nato da un padre ferroviere che lottava con il resto della nazione durante la Grande Depressione. Haggard si rivolse a una vita di piccoli reati dopo la morte del padre, quando aveva nove anni.

Presto si trovò dentro e fuori dalle strutture per minorenni quando aveva quattordici anni. Haggard fu poi incarcerato nella prigione statale di San Quentin, in California, nel 1957 per un’accusa di furto. Dopo il rilascio, iniziò la sua carriera musicale, suonando in bar e club fino a unirsi a Wynn Stewart e Buck Owens. La prima registrazione di Haggard fu pubblicata nel 1962, e la sua prima canzone di successo, The Fugitive, fu rilasciata nel 1967.

Nel 1969, Haggard formò la sua band, The Strangers, ed è considerata una band leggendaria nella scena della musica country. La band fu votata band dell’anno dall’Academy of Country Music Awards otto volte. (Source: Britannica)

Entro il 1989, Haggard aveva accumulato quaranta singoli numero uno. Continuò a essere musicista fino alla sua morte il 6 aprile 2016, avendo registrato più di 100 album e guadagnato una stella sul Hollywood Boulevard. (Source: Merle Haggard)

L’influenza di Johnny Cash su Merle Haggard

Merle Haggard aveva solo 20 anni quando era un detenuto al carcere statale di San Quentin nel 1959. Nello stesso anno, il famoso cantante Johnny Cash si esibì a San Quentin nell’ambito dei suoi tour per le carceri negli anni ’50. 

Haggard guardò lo spettacolo di Cash e ne fu ispirato a intraprendere una carriera nell’industria musicale. Avviò una band in prigione. Poco dopo, si concentrò sulla musica country quando fu rilasciato e registrò Sing a Sad Song nel 1962. (Source: The Hawk)

Nel 1963, Haggard e Cash apparvero entrambi in un programma televisivo a Chicago. Mentre erano in bagno, Cash chiese a Haggard: Haggerty, hai mai fatto qualcosa del genere? mentre Cash teneva una pillola in mano.

La pillola era Dexedrine, un farmaco anti‑sonnolenza popolare all’epoca. I due leggendari la assunsero e la scacciarono con vino dalla borraccia di Cash. Questo momento segnò un’amicizia duratura.

Haggard e Cash divennero come fratelli, prendendosi in giro a vicenda nei loro spettacoli o in diretta. Si prendevano anche cura l'uno dell'altro. Haggard ricorda che Cash lo chiamò quando gli mancò uno dei suoi spettacoli in Oregon, controllandolo e assicurandosi che Haggard non esagerasse con l'uso di droghe.

Cash aiutò anche Haggard ad affrontare il suo passato, sapendo che Haggard provava vergogna per ciò che aveva fatto da giovane. All'epoca, Cash aveva uno spettacolo su ABC, The Johnny Cash Show. Cash, noto per la sua forte convinzione nella redenzione e nel fatto che tutti hanno la possibilità di cambiare, convinse Haggard a parlare del suo passato in televisione nazionale. (Fonte: Outsider)