La segregazione razziale mantiene le persone in istituzioni separate come scuole e chiese e strutture come parchi, parchi giochi, ristoranti e bagni. Attraverso linee di colore legali e sociali, la segregazione razziale consente al gruppo politicamente dominante di mantenere i suoi vantaggi economici e lo status sociale superiore. Negli ultimi anni, le popolazioni bianche l’hanno principalmente usata per farlo. Ma sapevi come Fred Rodgers e Francois Clemmons hanno collaborato contro la segregazione?

Fred Rodgers e Francois Clemmons hanno lavorato insieme per dimostrare come integrare le piscine immergendo i loro piedi nella piscina insieme. Questo è avvenuto mesi dopo l’uccisione del dottor Martin Luther King Jr.

Abbattere la barriera e porre fine alla segregazione

Entro la fine degli anni ’60, la segregazione non era più un obbligo legale in America, ma le persone nere non erano ancora trattate allo stesso modo come membri della società. Le persone bianche impedivano alle persone nere di usare l’acqua con loro in molte piscine comunitarie in tutto il paese, riflettendo questa situazione.

In questo contesto, il 9 maggio 1969, Fred Rogers ha compiuto un atto semplice ma profondo nell’episodio 1065 di Mister Rogers’ Neighborhood. L’ufficiale Clemmons, un poliziotto nero, presente nello show, è stato invitato da Rogers a unirsi a lui e raffreddare i piedi in una piccola piscina di plastica. Una nota barriera di colore è stata infranta da Clemmons e Rogers quando entrambi si sono seduti e hanno immerso i piedi nell’acqua uno accanto all’altro. (Source: Biography) 

Segregazione complessiva

Poiché Martin Luther King Jr. era stato ucciso un anno prima, Rogers sapeva che alle persone nere veniva ancora negato l’accesso alle piscine, e le tensioni razziali stavano crescendo. Così, ha intenzionalmente inviato un messaggio nell’episodio di Mister Rogers’ Neighborhood del 9 maggio 1969. In una scena dello show, Rogers ha chiesto al personaggio di François Clemmons, l’ufficiale Clemmons, un poliziotto nero, se volesse unirsi a lui in una piscina per bambini per rinfrescarsi. Clemmons inizialmente rifiutò l’invito perché non aveva un asciugamano, ma Rogers gli offrì di usare il suo. (Source: Biography) 

L’episodio che ha cambiato il mondo

Un episodio di Mister Rogers’ Neighborhood non può cancellare la lunga storia di discriminazione nelle piscine e in altri luoghi. Tuttavia, le azioni di Rogers sono state un passo nella giusta direzione verso il permettere a persone nere e bianche di interagire, nuotare e coesistere pacificamente.

Portavo dentro di me la speranza che, un giorno, il mondo sarebbe cambiato. E sento che il mondo non è ancora cambiato del tutto, ma sta cambiando. Ce la stiamo facendo.

Francois Clemmons

La vita di Rogers è un esempio di come gli atteggiamenti possano cambiare. Chiese a Clemmons, omosessuale, di nascondere il suo orientamento sessuale per il bene dello show negli anni ’60 e ’70; Clemmons acconsentì perché sapeva quanto fosse ampiamente condannata l’omossessualità all’epoca. Tuttavia, Rogers alla fine decise di accettare Clemmons.

Clemmons e Rogers erano entrambi consapevoli dell’importanza della loro scena in piscina.

È stato un chiaro invito all’azione sociale da parte di Fred. Quello era il suo modo di parlare dei rapporti razziali in America. L’interazione rimane emblematicamente dei messaggi di amore, gentilezza e accettazione che Rogers cercava di condividere con gli spettatori del suo show.

Francois Clemmons

(Fonte: Biography) 

Immagine da VanityFair