Il governo degli Stati Uniti ha lavorato su un progetto top secret per sette anni per sviluppare l'arma più letale, per non parlare di irresponsabile, nella storia. Se quest'arma fosse stata costruita, gli Stati Uniti avrebbero prodotto la prima, e possibilmente l'ultima, arma nucleare a propulsione nucleare al mondo. Ma cos’è il missile supersonico a bassa quota?
Il missile supersonico a bassa quota (SLAM) è l'arma apocalittica della Guerra Fredda dell'America. Era un missile da crociera a propulsione nucleare che avrebbe sganciato bombe nucleari in siti designati mentre emetteva radiazioni dal suo reattore non protetto, per poi schiantarsi in un'area una volta completato.
Project Pluto: La creazione di un'arma apocalittica
Uno di questi sforzi supervisionato dagli Stati Uniti è il missile supersonico a bassa quota, o SLAM. Era un'arma sviluppata dall'Aeronautica che non va confusa con il successivo missile AGM-84E Standoff Land Attack. Il programma missilistico SLAM doveva utilizzare un sistema di propulsione a ramjet nucleare sviluppato nel progetto Pluto. Il 9M730 Burevestnik, o missile Skyfall, è un missile russo che utilizza un principio di propulsione nucleare simile. (Source: Sandboxx)
SLAM: L'arma progettata per la distruzione definitiva
Il ramjet nucleare creato per SLAM nell'ambito del progetto Pluto era progettato per aspirare aria dalla parte anteriore del veicolo mentre volava a velocità elevate, generando una pressione enorme. L'aria veniva quindi surriscaldata e espulsa dalla parte posteriore del reattore nucleare per fornire propulsione. Questa tecnologia ramjet, che non richiede combustibile atomico, è ancora utilizzata in alcune piattaforme oggi ed è fondamentale in alcuni progetti di missili ipersonici.
Il reattore nucleare a bordo generava più di 500 megawatt di potenza. Funzionava a una temperatura rovente di 2.500 gradi, abbastanza alta da distruggere l'integrità strutturale delle leghe metalliche progettate per resistere a temperature estreme. Di conseguenza, si decise di utilizzare ceramiche appositamente create dalla Coors Porcelain Company in Colorado al posto di parti interne metalliche.
Lo svantaggio della propulsione ramjet è che può operare solo a velocità elevate. Per raggiungere tali velocità, il SLAM veniva lanciato in aria e accelerato da razzi di spinta fino a raggiungere una velocità che consentisse al ramjet nucleare di attivarsi. Il missile poteva rimanere in volo quasi indefinitamente se il sistema ramjet nucleare fosse operativo, permettendogli di colpire diversi bersagli e potenzialmente eludere l'intercettazione. (Source: Sandboxx)
L'eliminazione del SLAM del Progetto Pluto
Il Progetto Pluto e il suo missile SLAM furono alla fine messi da parte prima di poter decollare. La cancellazione fu provocata da diversi fattori, tra cui lo sviluppo di missili balistici intercontinentali e l'avvento di bombardieri pesanti a carico globale come il B-52 Stratofortress. Tuttavia, vi erano senza dubbio altri fattori che contribuirono al declino del programma.
Il SLAM non poteva essere lanciato dal suolo statunitense né permesso di sorvolare alcun paese diverso da quelli bersaglio, poiché irradierebbe, distruggerebbe o accecherebbe chiunque o qualsiasi cosa si trovasse sotto di esso. Ciò significava che il missile poteva essere lanciato solo da appena fuori. Gli ICBM potevano trovarsi nel Midwest americano e raggiungere il confine sovietico.
C'era anche una preoccupazione legittima che la costruzione di un'arma così orribile potesse indurre l'Unione Sovietica a reagire. L'Unione Sovietica garantiva che, ogni volta che gli Stati Uniti presentavano una nuova arma o capacità strategica, potessero eguagliarla e resisterle. Di conseguenza, era plausibile concludere che se il missile apocalittico nucleare degli Stati Uniti diventasse operativo, i sovietici avrebbero seguito l'esempio e avrebbero sviluppato il proprio. Il 1° luglio 1964, il Progetto Pluto e il suo programma di missile SLAM furono cancellati. (Fonte: Sandboxx)
