Con il loro movimento, i ghiacciai possono produrre nuove formazioni terrestri, incluse le morene. Principalmente costituite da suolo e roccia, le morene si formano dalla compressione, spinta e scarico del materiale terrestre e dallo scioglimento dei ghiacciai.
Le morene terminali, che si formano dal movimento dei ghiacciai nel corso di numerosi secoli, emergono alla fine di un ghiacciaio. Long Island ospita due morene terminali, originarie dell’avanzata di un ghiacciaio nell’Epoca del Pleistocene.
Un'introduzione alle morene
I ghiacciai sono noti a molte persone solo come la causa principale dell’affondamento del Titanic. Sebbene non sia del tutto sbagliato, i ghiacciai sono molto più di un enorme blocco di ghiaccio galleggiante. I ghiacciai possono anche creare nuove forme di terra con i loro movimenti.
Una lunga accumulazione di sedimenti, roccia, ghiaccio cristallino e acqua proveniente dalla terra forma i ghiacciai. I ghiacciai nascono in aree dove le temperature medie annuali sono vicine al punto di congelamento e dove le precipitazioni invernali creano cumuli di neve. Necessitano di lunghi periodi per trasformare la neve in ghiaccio glaciale, poiché richiedono decenni per accumulare una quantità sufficiente di neve. I ghiacciai possono anche modellare i paesaggi in un processo chiamato glaciazione. La glaciazione influisce sulle rocce, sul territorio e sull’acqua di un luogo. (Fonte: USGS)
Il movimento dei ghiacciai nel corso degli anni genera diversi tipi di morene. Principalmente composte da suolo e roccia, la terra e i massi spostati dai ghiacciai formano le morene. Detto ciò, solo le aree della Terra che hanno avuto ghiacciai, sia in passato che attualmente, possono presentare morene. Le morene sono argomenti importanti studiati dagli esperti per ricercare gli ambienti passati.
Esistono quattro categorie comuni di morene, ovvero morene laterali, morene mediane, morene supraglaciali e morene terminali. Queste classificazioni dipendono da dove le morene si sono formate su un ghiacciaio. Le morene laterali si formano sui lati laterali del ghiacciaio, mentre le morene mediane sono all'interno e su un ghiacciaio esistente. Successivamente, le morene supraglaciali emergono sulla superficie del ghiacciaio, e le morene terminali si materializzano alla fine di un ghiacciaio. (Fonte: National Geographic)
Le morene terminali di Long Island
In un recente articolo web sui ghiacciai antartici, Jacob Bendle descrive il ruolo significativo delle morene terminali negli studi degli ambienti passati, in particolare dei ghiacci e dei ghiacciai.
Jacob Bendle, Ghiacciai AntarticiLe morene terminali, ad esempio, segnano l'estensione massima di un avanzamento di ghiacciaio e sono utilizzate dai glaciologi per ricostruire le dimensioni precedenti di ghiacciai e lastre di ghiaccio che ora si sono ridotte o scomparse del tutto.
(Fonte: Ghiacciai Antartici)
Conosciuta per avere due morene terminali, Long Island ospita sia la Moraine di Ronkonkoma sia la Moraine di Harbor Hill. Considerata la spina dorsale di Long Island, la Moraine di Ronkonkoma parte dal cimitero Greenwood fino a Forest Park, proseguendo verso Cunningham, Nassau e nel Suffolk County. Nel frattempo, la Moraine di Harbor Hill si estende verso est e si incrocia con la Moraine di Ronkonkoma al lago Success. (Fonte: Forgotten New York)
Queste morene terminali raggiungono l'altitudine più alta di quasi 400 piedi sopra il livello del mare. La Moraine di Ronkonkoma e la Moraine di Harbor Hill derivano dall'avanzamento di un enorme ghiacciaio continentale durante la glaciazione del Wisconsin dell'Era Pleistocenica. (Fonte: Garvies Point Museum & Preserve)
Long Island non solo contiene le morene di Ronkonkoma e di Harbor Hill, ma presenta anche numerose caratteristiche glaciali più piccole. (Fonte: Garvies Point Museum & Preserve)
