Gli esperti continuano a trovare più fossili animali indescrivibili col passare del tempo. I paleontologi sono rimasti scioccati dal fatto che il ormai identificato Tully Monster non fosse un verme, come inizialmente pensavano, ma un vertebrato dal corpo molle.
Il Tully monster, che è rimasto un mistero per numerosi decenni, è stato finalmente identificato come un antico vertebrato che vive in corpi d'acqua e si trova in un unico sito fossile al mondo.
Il Tully Monster dall'aspetto alieno
Il Tullimonstrum gregarium, o Tully monster, è un vertebrato acquatico di oltre 300 milioni di anni fa, che viveva nelle aree tropicali del periodo Pennsylvaniano. Gli unici fossili del Tully monster sono attualmente osservati solo a Mazon Creek, vicino a Morris, nell'Illinois, Stati Uniti. Molti esperti hanno dibattuto su cosa fosse il Tully monster prima della sua corretta identificazione. (Source: Mindat)
Le idee iniziali dei paleontologi secondo cui i Tully monster fossero vermi li sorpresero ulteriormente quando scoprirono che l'animale misterioso e dall'aspetto alieno era un tipo di vertebrato. Per numerosi decenni, gli esperti hanno supposto che il Tully monster fosse una forma antica di verme, artropode o mollusco – fondamentalmente, un animale invertebrato. Gli studi hanno rivelato che i Tully monster erano uno dei cugini delle antiche lamprede. Le lamprede sono vertebrati antichi, comunemente noti come pesci senza mascelle. Sono uno dei primi animali noti per aver sviluppato una colonna vertebrale. (Source: National Geographic)
Ciò che ha portato alla controversia sulla classificazione del Tully monster è il suo aspetto strano. Sono creature dall'aspetto bizzarro con strutture fisiche strane che si potrebbero descrivere come simili ad alieni. La bocca del Tully monster si estende in una protrusione lunga e stretta con la sua superficie dal corpo molle, quasi simile a chele afferranti. Inoltre, i suoi occhi si estendono verso l'esterno in sottili steli. (Source: The Conversation)
Inoltre, le descrizioni precedenti del Tully erano errate. Ciò che gli scienziati pensavano fosse una banda del tratto digestivo di colore chiaro si è rivelata sorprendentemente un notocorda, un tubo che circondava il midollo spinale degli antichi vertebrati.
Una volta i paleontologi confrontarono l’aspetto eccentrico del Tully monster con quello del suo cugino, l’anguilla lampreda, le sue caratteristiche finalmente ebbero senso. Ora che gli esperti hanno superato il compito di identificare la sua struttura fisica, si trovano di fronte al difficile compito di determinare come sopravvivesse mangiando, nuotando e orientandosi. (Fonte: National Geographic)
La controversia del Tullimonstrum
Nel 1995, Francis Tully trovò un fossile dall’aspetto strano in uno dei letti fossiliferi di Mazon Creek, Illinois. Gli scienziati che lavoravano nei musei di campo condivisero i sentimenti di perplessità di Tully. Altri esperti ricordano di non aver mai visto nulla di così simile al Tully monster, e quindi non furono in grado di classificarlo correttamente.
Nessuno dei libri lo aveva, non l’ho mai visto nei musei o nei club di rock, così l’ho portato a Chicago al Field Museum per vedere se riuscivano a capire che diavolo fosse.
Francis Tully
Dopo la scomparsa di Francis Tully, Mary Carman e altri ricercatori dell’Illinois State Geological Survey si concessero il lusso di chiedere ai rappresentanti statali di fare del Tully monster un simbolo ufficiale dell’Illinois. Non scoraggiati dalla controversia, riuscirono nel 1989 quando il Tully monster divenne il fossile ufficiale dello stato. (Fonte: National Geographic)
