Ogni disastro naturale è accompagnato da segnali. Prima che un vulcano erutti, si notano diverse cose come un lieve gonfiore del terreno, piccoli cambiamenti nel flusso di calore e persino vapore evidente dal suolo intorno all'area. Anche gli animali possono fungere da indicatori di un disastro imminente. È stato lo stesso caso con l'eruzione del Monte Pelée?  

L'eruzione del Monte Pelée è stata considerata la peggiore eruzione del XX secolo. Ma un paio di giorni prima della sua eruzione, 50 persone morirono a causa di un'invasione di centopiedi giganti e vipere a sonagli provenienti dai pendii del vulcano.

L'eruzione nel 1902 

Il Monte Pelée, uno stratovulcano di 400 anni situato sull'isola di Martinica, nel Mar dei Caraibi orientale, si trova a 1.400 metri sul livello del mare ed è a soli 7 chilometri dalla città di Saint-Pierre. Il Monte Pelée, il cui nome è un termine francese che significa pelato, è composto da strati di cenere vulcanica e lave delle eruzioni precedenti. (Fonte: Britannica)

Prima del XX secolo, il vulcano era conosciuto come un gigante gentile dagli abitanti di Saint-Pierre, con eruzioni minori avvenute nel 1792 e nel 1851, per poi diventare dormiente per quasi mezzo secolo. Ma nel 1902, il grande vulcano produsse una delle eruzioni più mortali del secolo. (Fonte: Earth Magazine)

Il 7 maggio 1902, il Monte Pelée provocò diversi forti tremori e rilasciò una nube di gas con una temperatura superiore a 3.000 gradi Fahrenheit. Infine, l'8 maggio, il vulcano eruttò con una esplosione tremenda. L'eruzione provocò una valanga di cenere bollente lungo il monte. (Fonte: History)

L'eruzione distrusse il porto di Saint-Pierre e uccise 30.000 persone, annientando l'intera città nel processo. Gas caldi e detriti vulcanici consumarono la città e la sua popolazione, incluso il governatore e la sua famiglia, che visitarono Saint-Pierre per assicurarsi che fossero al sicuro. Gli studi hanno teorizzato che la maggior parte delle persone morì per soffocamento e gravi ustioni che bruciarono pelle e polmoni. (Fonte: Earth Magazine)

L'eruzione spianò la città, grazie alla velocità delle nuvole vulcaniche che superava i 100 metri al secondo. Il vulcano bruciò Saint-Pierre per giorni dopo l'eruzione, lasciando in vita solo tre persone: Havivra Da Ifrile, una bambina di dieci anni che riuscì a salire su una barca e trovò rifugio in una grotta, Léon Compère-Léandre, che si tuffò nell'oceano bollente e subì gravi ustioni ma sopravvisse, e un criminale violento, Louis‑Auguste Cyparis.

Cyparis, a causa della sua natura violenta, fu rinchiuso in isolamento dentro una cella di pietra. La cella lo proteggeva efficacemente dalla forza distruttiva dell'eruzione. Riuscì a sopravvivere nonostante fosse coperto di ustioni. (Fonte: All That’s Interesting)

I Segni Prima dell'Eruzione Mortale 

La città di Saint‑Pierre era impegnata e si trovava nel bel mezzo di un'importante elezione quando il Monte Pelee iniziò a mostrare segni della sua eruzione. I primi segnali dell’attività del vulcano sarebbero comparsi già ad aprile, quasi un mese prima del colpo distruttivo. Segni sottili cominciarono a manifestarsi. La città avvertì piccoli tremori e le nuvole scivolarono lungo i pendii del vulcano.

Presto, un cavo telegrafico sottomarino che collegava la Martinica e la Dominica si ruppe. Poi un lago si formò improvvisamente nella caldera. Il 2 maggio si verificò una piccola eruzione, che illuminò il cielo notturno, e il giorno successivo gli abitanti di Saint‑Pierre si svegliarono con una scena inquietante: gli uccelli cominciarono a cadere dal cielo e dei pesci morti galleggiavano nelle acque vicine.

Poi il vulcano mostrò un segno più spaventoso della sua imminente eruzione. L’attività all’interno del Monte Pelee fece fuggire insetti e serpenti dal versante della montagna. Alcuni resoconti riferivano che centopiedi giganteschi e vipere a sonagli di 2 metri di lunghezza scesero sulla città, uccidendo centinaia di bestiame e circa 50 persone.

Gli abitanti di Saint‑Pierre avrebbero potuto salvarsi se avessero prestato attenzione a questi segnali premonitori. Avevano la possibilità di evacuare prima che fosse troppo tardi. (Fonte: Earth Magazine)