Ci sono oltre 6.000 donne che lavorano nella National Aeronautics and Space Administration (NASA). Il numero di donne a livello dirigenziale è aumentato del 59 percento nell'ultimo decennio. Ma anche con il gran numero di donne che lavorano per la NASA oggi, sembra ancora esserci una disconnessione tra le esigenze delle astronauti donne.
Sally Ride è stata la prima astronauta americana a andare nello spazio nel 1983. Gli ingegneri della NASA le hanno inviato 100 assorbenti interni per il suo viaggio di 6 giorni, pensando che sarebbero stati sufficienti nel caso in cui Ride avesse avuto il ciclo nello spazio.
La NASA invia 100 assorbenti interni nello spazio
Sally Ride è stata la prima donna americana a viaggiare nello spazio. Questo è avvenuto circa 20 anni dopo che la Russia aveva inviato la cosmonauta Valentina Tereshkova. Tereshkova è stata la prima donna russa nello spazio. Il suo viaggio era previsto per sei giorni a bordo dello Challenger nella missione STS‑7. L'incarico era una missione di lancio e recupero di satelliti.
La missione è stata la più complessa che la NASA abbia mai realizzato. È stata gestita dall'equipaggio più numeroso mai volato in un unico veicolo spaziale. È stata anche la missione che ha riportato un veicolo spaziale sulla Terra. (Fonte: NASA)
Come parte della preparazione per la missione, gli ingegneri della NASA hanno chiesto a Ride se avesse bisogno di 100 assorbenti interni per la missione. All'epoca, la mestruazione delle donne nello spazio era una grande preoccupazione per la NASA. Temevano che le astronauti potessero diventare troppo emotive durante il loro ciclo, e che ciò potesse impedire loro di operare correttamente nella stazione spaziale.
Al suo ritorno, Ride ha dovuto rispondere alle domande dei media che le chiedevano se avesse pianto sotto pressione durante il viaggio e se il viaggio nello spazio avrebbe potuto influenzare i suoi organi riproduttivi, dato che aveva lasciato la Terra durante il suo ciclo mestruale. (Fonte: Inverse)
Come vengono discriminate le donne nella NASA?
L'esperienza di Ride non è stata l'unica volta in cui le dipendenti femminili hanno incontrato un trattamento così assurdo e quasi offensivo nel campo dell'esplorazione spaziale. Ci sono state altre occasioni in cui il settore dominato dagli uomini ha evidenziato sessismo e discriminazione come norma.
William Randolph Lovelace II, specialista in medicina aerospaziale, ha studiato gli effetti dei viaggi nello spazio sulle donne negli anni Sessanta. Lovelace credeva che le donne fossero candidate migliori per i viaggi spaziali poiché erano più piccole e leggere. Riteneva che potessero anche richiedere meno ossigeno se avessero viaggiato nello spazio.
Lo studio di Lovelace ha evidenziato il sessismo nel settore. Come si è scoperto, il suo studio si basava sulla logica che gli astronauti maschi sarebbero stati occupati con compiti più importanti durante il volo, quindi avrebbero avuto bisogno delle donne per svolgere compiti banali come rispondere al telefono e assisterli nei loro compiti. Sebbene lo studio di Lovelace fosse progressista, il suo ragionamento era sessista. Voleva che le donne viaggiassero nello spazio per diventare segretarie spaziali.
Alla fine degli anni ’70, mentre la NASA iniziava ad addestrare astronauti donne e accoglieva l'idea che partecipassero all'esplorazione spaziale, pensò anche di progettare kit di trucco. Agli astronauti venivano generalmente forniti kit di igiene personale, che includevano dentifricio, deodorante, sapone e un pettine. Ma le astronauti donne ricevevano kit di trucco completi.
Negli anni, la NASA è migliorata notevolmente. Eliminando la visione sessista degli astronauti donne, molte donne hanno svolto ruoli cruciali nell'avanzare l'esplorazione spaziale. Molte astronauti donne hanno avuto la loro parte di spazio‑tempo nel ventunesimo secolo. Oggi, il 28 percento delle posizioni di leadership esecutiva senior è occupato da donne, e solo il 16 percento dei dipendenti scientifici senior. (Fonte: Inverse)
