Come mitragliere di coda del 115° Squadrone, Nicholas Alkemade divenne noto come sopravvissuto a uno degli attacchi dei caccia Junkers Ju 88. Quando l'aereo su cui era a bordo fu rapidamente avvolto dalle fiamme, Alkemade corse il rischio di saltare senza paracadute.
Con il cuscino fornito dai giovani pini e dalla neve di 18 pollici su cui atterrò, Nicholas Alkemade sopravvisse alla caduta di 18.000 piedi con tagli e lividi.
Nicholas Alkemade e il Lupo Mannaro
Nato a North Walsham, Norfolk, il 10 dicembre 1922, come Nicholas Stephen Alkemade, divenne noto a livello internazionale come l'uomo che sopravvisse a una caduta mortale di 18.000 piedi senza paracadute.
Prima che scoppiasse la guerra, Alkemade si sostentava come orticoltore di mercato a Loughborough, Inghilterra. Durante la guerra, si addestrò per diventare mitragliere aereo e, presto, assunse il ruolo di mitragliere posteriore sugli Avro Lancaster del 115° Squadrone.
Assegnato a raid su Berlino dopo 14 operazioni, Alkemade e il suo equipaggio viaggiarono in Germania da Witchford, Cambridge, a bordo del DS664, un Lancaster MK II chiamato Werewolf. Sebbene il viaggio si rivelò un volo tranquillo dal 23 al 24 marzo 1944, gli eventi presero una piega negativa durante il ritorno. (Fonte: Royal Air Force Museum)
La caduta indotta dalla tragedia di Alkemade
Durante il loro ritorno con altri bombardieri della Royal Air Force dopo l’attacco a Berlino, i caccia Junkers Ju 88 della Luftwaffe lanciarono un attacco mentre il Werewolf sorvolava l’area della Ruhr. Colpito da mitragliatrici e cannoni degli aerei Junkers Ju 88, la fusoliera e l’ala di dritta del Werewolf presero fuoco.
Quando il Werewolf perse il controllo mentre si affrettava ad atterrare, il pilota FS James Arthur Newman ordinò all’equipaggio di paracadutarsi. Inizialmente le cose non andarono bene per Alkemade, che non aveva spazio disponibile nella torretta posteriore e scelse di non indossare l’attrezzatura da paracadute. Conservato nel contenitore della fusoliera posteriore, Alkemade rimase sconvolto nel vedere il suo paracadute già avvolto dalle fiamme, insieme a tutto ciò che si trovava nella fusoliera posteriore.
Nicholas AlkemadeAvevo la scelta di restare sull’aereo o saltare fuori. Se fossi rimasto, sarei stato bruciato vivo – i miei vestiti erano già ben incendiati e il mio viso e le mie mani bruciati… Decisi di saltare e porre fine a tutto il più rapidamente e pulitamente possibile. Ruotai la torretta verso dritta e, senza nemmeno togliere il casco e l’interfono, feci una capriola all’indietro nella notte.
Da lì, Alkemade cadde a testa in giù a una velocità di 120 miglia all'ora. Durante la caduta, svenne pochi istanti dopo che il Werewolf si è spaccato. (Fonte: Royal Air Force Museum)
La sua sopravvivenza e il viaggio successivo
Ore dopo, Alkemade si svegliò su un terreno coperto di neve con alberi di pino che lo circondavano. Rimase sorpreso nel constatare di avere solo lividi aggiuntivi e un ginocchio slogato oltre alle ustioni e ai tagli subiti prima di saltare dall'aereo. Non avendo ossa rotte o fratturate, si sentì sollevato, lanciando la sua imbracatura del paracadute nella neve.
Con la neve profonda di 18 pollici e il cuscino fornito dagli alberi di pino, sopravvisse per fortuna. Soffiò il suo fischietto di emergenza per chiedere aiuto e, dopo che l'ospedale di Meschede lo curò, la Gestapo lo accolse con un interrogatorio.
A causa degli eventi estremamente scioccanti che aveva vissuto, la Gestapo pensò che Alkemade fosse una spia. Dopo un'indagine avviata per confermare la sua testimonianza, ricevette un certificato commemorativo che narrava la sua incredibile storia. (Fonte: Royal Air Force Museum)
