Lo scoiattolo grigio nordamericano o Sciurus carolinensis si è adattato alle aree urbane e suburbane dove è considerato un fastidio minore. Sebbene siano originari del Nord America, questi scoiattoli sono altamente invasivi in Europa, in particolare nel Regno Unito. Ma come influenzano l'ecosistema nella Gran Bretagna?

Lo scoiattolo grigio nordamericano è considerato una specie invasiva in Gran Bretagna perché trasmette una letale vaiolo dei scoiattoli ai locali scoiattoli rossi. Lo scoiattolo grigio consuma anche sette volte la quantità di cibo rispetto agli scoiattoli rossi, eliminando qualsiasi sopravvissuto al vaiolo dei scoiattoli.

Come appaiono gli scoiattoli grigi?

Gli scoiattoli grigi hanno pelliccia grigia con macchie rosso‑marroni, soprattutto intorno al viso e alle zampe. La specie ha una coda lunga e folta che aiuta a mantenere l'equilibrio quando si arrampica sugli alberi.

Lo scoiattolo rosso non deve essere confuso con esso. Il colore generalmente distingue queste specie; tuttavia, gli scoiattoli rosso‑grigi e i grigi‑rossi compaiono raramente. Guarda la coda se non sei sicuro. Le code degli scoiattoli rossi sono omogenee, mentre le code degli scoiattoli grigi hanno diversi colori, spesso con un alone bianco intorno al bordo. I grigi sono anche più pesanti, con un peso medio di 550 g rispetto ai 300 g dei rossi.

Gli scoiattoli grigi hanno anche caviglie a doppio giunto, permettendo ai loro piedi di rivolgersi sia in avanti che indietro, un'adattamento perfetto per arrampicarsi sugli alberi. (Source: Woodland Trust) 

Cosa mangiano gli scoiattoli grigi?

Gli scoiattoli grigi consumano principalmente noci, ghiande e semi di alberi. Questi vengono raccolti in autunno e seppelliti sotto terra, pronti per essere consumati durante l'inverno quando il cibo scarseggia. Fiori, gemme, germogli, pigne, uccelli giovani e uova vengono consumati occasionalmente.

Per impedire che le loro scorte di cibo vengano rubate, è stato osservato che gli scoiattoli grigi fingono di seppellire noci per ingannare altri scoiattoli che potrebbero osservare.

Gli scoiattoli grigi non vanno in letargo ma possono essere meno attivi in inverno quando il cibo è scarso. In clima freddo, si arrotolano e usano la loro coda folta come una coperta per tenersi caldi. (Source: Woodland Trust) 

Come si riproducono gli scoiattoli grigi?

Gli scoiattoli grigi non sono aggressivamente territoriali e coesistono in spazi ristretti, sebbene possano svilupparsi gerarchie dominanti. La riproduzione avviene durante la primavera e l'estate. Le femmine possono avere due cucciolate di tre o quattro piccoli all'anno se c'è abbastanza cibo.

I cuccioli nascono solitamente in una tana, un nido costruito con rami e ramoscelli. Anche i buchi negli alberi possono essere utilizzati per nidificare. Dopo circa due mesi, i giovani scoiattoli lasceranno il nido e cercheranno cibi solidi. (Fonte: Woodland Trust) 

Dove si possono trovare gli scoiattoli grigi?

Gli scoiattoli grigi, originari del Nord America, furono importati per la prima volta nel Regno Unito nel XIX secolo. Ad eccezione del nord e dell'ovest della Scozia e di diverse isole, la specie si è diffusa rapidamente ed è ora diffusa in tutto il Regno Unito. Si stima che nel Regno Unito ci siano 2,7 milioni di scoiattoli grigi, numero in crescita. (Fonte: Woodland Trust)