La prima nuvola a fungo fu osservata a luglio 1946 dopo la prima esplosione di prova della bomba atomica nell'atollo di Bikini, Isole Marshall. Ma questa nuvola a fungo non fu la più famosa. Bob Caron, un pilota durante la guerra, scattò una foto della nuvola a fungo di Hiroshima pochi minuti dopo che l'Enola Gay rilasciò la bomba che cambiò la storia per sempre.

Le nuvole a fungo si formano a seguito di diverse forme di esplosioni o detonazioni, sia naturali che nucleari. Dalla fine del 1700, ci sono state numerose splendide rappresentazioni della loro immagine in dipinti e altre forme d'arte.

La struttura fisica della nuvola a fungo

Esistono diversi tipi particolari di nuvole a fungo. Per distinguerne alcuni, iniziamo con il fungo di base. È una nuvola a fungo che assomiglia a una palla di fuoco fin dall'inizio dell'espulsione e poi forma più tardi la testa del fungo.

Successivamente ci sono i cappucci. Si tratta di nuvole che evaporano rapidamente, illustrando un cappuccio nel cielo o qualcosa di più simile a una calotta di ghiaccio. Inoltre, possono formare anche gonne e campane che scendono dallo stelo del fungo. Un’immagine di un fenomeno a forma di cono si manifesta nel cielo a seguito di una diminuzione di pressione da un’alta quota. Ci possono anche essere le linee, dove queste nuvole si formano da una fonte di emissione diversa, come quelle delle scie di fumo dei razzi. Questi razzi erano solitamente un test di un'onda d’urto. (Fonte: Los Alamos National Laboratory)

Come si forma una nuvola a fungo?

La iconica nuvola a fungo inizia come una palla di fuoco, una bolla luminosa di aria rovente e residui vaporizzati dell'arma. La stella si solleva simile a una mongolfiera, trascinando aria, vapore acqueo e detriti nella sua base per formare lo stelo del fungo. Man mano che la palla di fuoco sale, si raffredda, perdendo il suo bagliore, e il materiale vaporizzato si condensa e si diffonde, formando anche la testa del fungo.

Il colore della nuvola è inizialmente rosso o rosso-marrone a causa dell'acido nitrico e degli ossidi di azoto. Tuttavia, il colore cambia in bianco quando la palla di fuoco si raffredda e inizia la condensazione. Questo è dovuto principalmente alle gocce d'acqua presenti.

La nuvola raggiunge la sua altezza massima dopo circa 10 minuti e si dice sia stabilizzata. Tuttavia, continua a espandersi lateralmente per produrre la sua caratteristica forma a fungo.

La nuvola può rimanere visibile per circa un'ora o più prima di essere dispersa dai venti nell'atmosfera circostante, dove si fonde con le nuvole naturali nel cielo. (Fonte: Los Alamos National Laboratory)

Storia Narrativa del Termine

Prima che il termine fosse coniato ufficialmente intorno agli anni 1950, le nuvole a fungo erano già presenti anche prima della massiccia esplosione di Hiroshima.

Un artista nel 1782, durante l'attacco franco‑spagnolo a Gibilterra, dipinse a mano un'immagine di quella che sembrava una massiccia esplosione simile a un fungo di fumo.

Durante eventi come l'Esplosione di Halifax del 1917 e numerosi avvenimenti nella Seconda Guerra Mondiale, il termine mushroom cloud divenne più comune. Sfortunatamente, anche se la nuvola a fungo può verificarsi naturalmente, rimane il simbolo del momento in cui gli Stati Uniti scatenarono le loro armi nucleari su Hiroshima e Nagasaki.

In un mondo ideale, la bomba non sarebbe necessaria, ma oggi i paesi cercano di acquisire potenza militare, così in caso di necessità possono proteggersi. È difficile sapere quale lato abbia ragione riguardo alla visione della nuvola nucleare iconica, ma una cosa è certa: la nuvola a fungo atomica è un'icona di potere. (Fonte: Los Alamos National Laboratory)