La Geheime Staatspolizei, o Gestapo, era la polizia segreta ufficiale della Germania nazista e dell'Europa occupata dalla Germania. Hermann Göring istituì la forza nel 1933 unendo le molteplici unità di polizia politica della Prussia in un'unica organizzazione. Ma sapevi dell'agente della Special Operations Executive (SOE) che la Gestapo catturò durante la Seconda Guerra Mondiale?

Odette Sansom Hallowes era un'operativa della SOE durante la Seconda Guerra Mondiale, fu catturata dalla Gestapo, interrogata, torturata e condannata a morte due volte. Sopravvisse alla guerra e fu la prima donna a ricevere la George Cross del Regno Unito. Il suo GC fu sottratto nel 1951 ma fu restituito con una nota di scuse.

Chi è Odette Sansom Hallowes?

Odette Sansom era una spia francese/britannica che lavorava per la SOE nella Francia occupata. Fu catturata dalla Gestapo e imprigionata a Ravensbruck, ma sopravvisse alla guerra.

Odette Sansom nacque in Francia ma emigrò in Inghilterra da bambina. Nel 1941 rispose a una richiesta del War Office affinché le persone inviassero immagini della Francia. Queste immagini spinsero il War Office ad assumere Odette per la Special Operations Executive (SOE), che era responsabile dell'addestramento degli agenti che sarebbero stati inviati in Francia.

Nel ottobre 1942, fu inviata in barca in Francia dopo l'addestramento di base in Inghilterra. Odette, che usava l'alias Lise, operò come operatrice radio per il capo del gruppo Peter Churchill per quasi un anno. Gli operatori radio erano tra i lavori più difficili, poiché la Gestapo era costantemente alla ricerca di segnali radio. La sua capacità di rimanere inosservata per quasi un anno è una testimonianza della sua cura e professionalità. (Fonte: Biografia Online)

Il Tradimento

Nell'aprile 1943, fu tradita da un doppio agente di nome Colonnello Henri. Il colonnello Henri, un comandante tedesco, disse di voler collaborare con gli Alleati. Nonostante le riserve di Odette, il suo coinvolgimento portò alla sua incarcerazione.

Fu portata alla prigione di Fresnes a Parigi, dove fu ripetutamente interrogata e torturata. La tortura comprendeva percosse, l'estrazione delle dita dei piedi e la marchiatura della colonna vertebrale con un ferro rovente. Nonostante la tortura e l'intimidazione, mantenne la sua storia. Insistette di essere la leader, non Peter Churchill, e rifiutò di rivelare qualsiasi informazione sugli altri membri. Alla fine fu condannata a morte e trasferita al campo di concentramento di Ravensbruck per l'esecuzione.

Tuttavia, la sua esecuzione non è mai stata eseguita. La Gestapo crede che suo marito, Peter Churchill, sia imparentato con Winston Churchill. La SS intendeva tenerla come una pedina di contrattazione. Durante la sua detenzione, è stata sottoposta a trattamenti crudeli, inclusi lunghi periodi di isolamento nella oscurità. Ma alla fine, il campo è stato invaso e lei è stata salvata quando il comandante del campo ha cercato di usarla come ostaggio. (Fonte: Biography Online)

La vita di Odette Sansom Hallows dopo la guerra

Nonostante il trattamento brutale, non è stata sopraffatta dal risentimento. Al contrario, dopo la guerra ha lavorato per diverse organizzazioni che cercavano di alleviare le sofferenze causate dal conflitto. È stata insignita della George Cross per il suo servizio. Per via della sua modestia, era esitante a ricevere l’onore, ma lo ha accettato a nome di tutti gli agenti che hanno sofferto durante la guerra. Ha sposato temporaneamente Peter Churchill prima di sposare Geoffrey Hallowes, il suo terzo coniuge. È morta nel 1995 all’età di 83 anni. (Fonte: Biography Online)

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