C’è qualcosa di speciale nell’aroma dei libri vecchi che incanta i tuoi sensi olfattivi. In realtà c’è una ragione specifica per cui queste pagine impolverate profumano così bene ai lettori accaniti. Ma sapevi cosa le fa odorare così?

L’odore “Old Book” è creato da un materiale organico chiamato lignina. È una sostanza chimica presente nella carta a base di legno che genera un delicato aroma di vaniglia quando si decompone nel tempo.

Qual è la fonte dell’odore del libro vecchio?

L’odore è fondamentalmente una reazione chimica, e la chimica dei libri vecchi esercita un fascino su alcune persone. I componenti chimici nei libri, provenienti dalla colla, dalla carta e dall’inchiostro, iniziano a degradarsi con l’età. Questi emettono quindi sostanze chimiche volatili, che provocano l’odore a cui siamo abituati. Secondo la International League for Antiquarian Booksellers, un sentore di vaniglia è un odore familiare dei libri vecchi: Lignina, presente in tutta la carta a base di legno, è strettamente correlata alla vanillina. La lignina nei libri vecchi conferisce loro un leggero aroma di vaniglia mentre si decompone. (Fonte: The Smithsonian Magazine)

La carta, l’inchiostro, la colla e le fibre sono praticamente componenti esclusivamente biologici nei libri. Col tempo, tutti questi componenti reagiscono alla luce, al calore, all’umidità e persino tra loro, rilasciando varie sostanze organiche volatili (VOC). I composti specifici emessi da ciascun libro dipendono dalle esatte sostanze impiegate nella sua produzione e dai materiali utilizzati.

I ricercatori hanno esaminato 72 romanzi e hanno scoperto 15 sostanze chimiche che ricorrevano frequentemente. Erano indicatori affidabili di deterioramento. Acido acetico, benzaldeide, butanolo, furfurale, ottanale, ossime metossifeniliche e altri composti con nomi curiosi ne fanno parte. L’odore di un libro è anche influenzato dall’ambiente e dai materiali con cui entra in contatto durante la sua vita, motivo per cui alcuni libri hanno sentori di fumo di sigaretta, altri odorano leggermente di caffè e altri ancora di forfora di gatto. (Fonte: Mental Floss)

Come odorano i libri nuovi?

L’aroma dei libri nuovi è spesso dovuto a tre fattori: la carta, che ha un profumo gradevole grazie alle sostanze chimiche impiegate nella sua produzione, l’inchiostro usato per stampare il libro e gli adesivi utilizzati nel processo di rilegatura.

Quando esaminiamo il profumo della carta, possiamo vedere che molte sostanze chimiche sono utilizzate nella sua produzione, sebbene sia fabbricata principalmente dalla polpa di legno. Inoltre, alcune sostanze chimiche, come idrossido di sodio vengono aggiunte alla carta per ridurre l'acidità e il gonfiore delle fibre di polpa di legno. (Source: Science ABC )

Perché le persone amano l'odore dei libri antichi?

La maggior parte di ciò che annusiamo sono composti organici volatili, che i libri emettono mentre si degradano. All'University College London, i ricercatori hanno estratto i VOC da un romanzo francese del 1928 che hanno trovato in una libreria di seconda mano. I volontari hanno annusato gli estratti dei libri e sette aromi non identificati che spaziavano dal cioccolato e caffè al mercato del pesce e al lino sporco. Successivamente, i partecipanti hanno completato un sondaggio in cui veniva chiesto loro di descrivere l'odore del libro antico.

Inoltre, un terzo dei 79 partecipanti ha ritenuto che l'estratto del libro antico gli ricordasse il cioccolato senza sapere cosa stesse annusando. Secondo uno studio pubblicato su Heritage Science, il caffè è stato il secondo aroma più comunemente menzionato. (Source: Reader’s Digest)