L'oro è un elemento chimico con il simbolo Au e il numero atomico 79, il che lo rende uno degli elementi naturali con un numero atomico più elevato. È un metallo brillante, leggermente giallo‑arancione, denso, morbido, malleabile e duttile nella sua forma pura. In chimica, l'oro è un metallo di transizione e un elemento del gruppo 11. È uno degli elementi chimici meno reattivi ed è solido in condizioni normali. È anche considerato l'elemento più costoso. Ma sapevi che c'era un elemento più prezioso dell'oro nei primi anni?
L'alluminio fu una volta più costoso dell'oro. L'imperatore Napoleone III conservava un prezioso set di posate in alluminio per gli ospiti selezionati durante i banchetti come simbolo di status. Gli ospiti meno graditi venivano serviti con coltelli e forchette d'oro.
Che cos'è l'alluminio?
L'alluminio è un elemento chimico con il simbolo Al e il numero atomico 13. L'alluminio ha una densità inferiore rispetto alla maggior parte degli altri metalli comuni, circa un terzo della densità dell'acciaio. Quando è esposto all'aria, ha una forte affinità per l'ossigeno e forma un rivestimento protettivo di ossido sulla superficie.
L'alluminio imita l'argento nell'aspetto, nel colore e nella capacità di riflettere la luce. È duttile, morbido e non magnetico. L'alluminio ha un solo isotopo stabile, che è piuttosto frequente, rendendolo il dodicesimo elemento più comune nell'Universo. La datazione radiometrica utilizza la radioattività dell'Al.
Il fisico danese Hans Christian Oersted annunciò la scoperta dell'alluminio nel 1825. Nel 1856, il chimico francese Henri Étienne Sainte-Claire Deville iniziò la prima produzione industriale di alluminio. La tecnica Hall–Héroult, sviluppata separatamente dall'ingegnere francese Paul Héroult e dall'ingegnere americano Charles Martin Hall nel 1886, rese l'alluminio molto più accessibile al pubblico, e la produzione di massa portò al suo uso diffuso nell'industria e nella vita quotidiana.
L'alluminio era un materiale strategico critico per gli aeroplani durante le guerre mondiali I e II. L'alluminio superò il rame come il metallo non ferroso più prodotto nel 1954. La maggior parte dell'alluminio è stato utilizzato nei trasporti, nell'ingegneria, nella costruzione e nell'imballaggio negli Stati Uniti, nell'Europa occidentale e in Giappone nel ventunesimo secolo. (Fonte: Britannica)
Perché è calato il prezzo dell'alluminio?
Il mercato dell'alluminio ha subito un crollo massiccio. Gli imprenditori negli Stati Uniti e in Europa hanno finalmente capito come separare l'alluminio dai minerali a basso costo e come produrlo su larga scala. Ci sono riusciti facendo passare una corrente attraverso un bagno di liquido contenente minerale di alluminio disciolto. L'elettricità ha scosso le molecole di alluminio disciolte, facendole uscire dalla soluzione e formando piccoli granelli grigi nella vasca.
Da una produzione mondiale totale di forse poche once al mese nei decenni precedenti, la più grande azienda statunitense di alluminio poteva produrre quasi 50 libbre di alluminio al giorno entro il 1888. Dovette spedire 88.000 libbre al giorno entro 20 anni per soddisfare la domanda. I prezzi scesero man mano che la produzione aumentava. I primi lingotti di alluminio sul mercato costavano 550 dollari al libbra a metà del 1800. Cinquanta anni dopo, senza nemmeno aggiustare per l'inflazione, la stessa quantità costava 25 centesimi.
Con quel calo, il metallo più ambito al mondo divenne il metallo assolutamente banale che tutti conosciamo oggi, la base per le lattine di soda, le mazze della Little League e le strutture degli aerei. Sta a te decidere se l'alluminio fosse meglio considerato il metallo più prezioso o il più produttivo al mondo. (Fonte: Slate)
