Dave Thomas è più noto per aver fondato la catena di ristoranti di hamburger Wendy’s. Nel 1989, è diventato il portavoce televisivo dell’azienda. Anche con tutto il suo successo, Thomas ha sentito la necessità di completare il suo GED. Ma qual è la ragione dietro questo?

Dave Thomas non ha finito il liceo. A causa del suo successo, ha ritenuto che potesse incoraggiare la generazione più giovane a copiare il suo percorso. Per ispirarli a restare a scuola, è tornato indietro e ha conseguito il GED all’età di 60 anni.

Chi è Dave Thomas?

Rex David Thomas è nato il 2 luglio 1932 ad Atlantic City, New Jersey. Non ha mai conosciuto la madre biologica ed è stato adottato da una coppia di Kalamazoo, Michigan, quando aveva solo 6 mesi. 

Sfortunatamente, la madre adottiva di Thomas’ è morta quando lui aveva solo cinque anni, e all’età di 10 anni, Thomas aveva perso anche due altre matrigne. Trascorreva le estati in Maine con la nonna adottiva, Minnie Thomas, che era il suo parente più stretto e una grande influenza nella sua vita.

Quando è diventato adolescente, tutta la sua famiglia si è trasferita a Fort Wayne, Indiana, dove ha svolto lavori saltuari. È stato un giornalaio, caddie da golf e ha anche lavorato al bancone di una fontana di soda in una drogheria. 

Thomas ha ottenuto il suo primo lavoro in un ristorante quando aveva 15 anni. Quando la sua famiglia decise di lasciare Fort Wayne, lui rifiutò di andare con loro. Decise allora di abbandonare la scuola al decimo anno e di lavorare a tempo pieno.

Dopo aver lamentato di non riuscire a trovare un buon hamburger a Columbus, Ohio, Dave Thomas aprì il suo ristorante il 15 novembre 1969. Lo chiamò Wendy’s, in onore della figlia che all’epoca aveva 8 anni. 

Wendy’s divenne rapidamente popolare e in meno di un decennio crebbe fino a diventare una catena di 1.000 negozi. Nel 1989, Thomas assunse il ruolo di portavoce televisivo per l’azienda con una serie di successo. (Source: Columbus Monthly)

Come è entrato Dave Thomas nel settore della ristorazione?

Thomas ha servito nell’Esercito degli Stati Uniti durante l’apice della Guerra di Corea. È stato il manager di un club per uomini arruolati. Al ritorno a Fort Wayne, Thomas trovò il suo ex capo al ristorante Hobby House, Phil Clauss, che possedeva alcune delle prime franchising della nascente catena Kentucky Fried Chicken.

Clauss offrì a Thomas l’opportunità di trasferirsi a Columbus, Ohio, per riorganizzare i ristoranti che aveva lì. Secondo Clauss, stavano cadendo a pezzi. Poiché il pollo firmato dal Colonnello Sanders era stato un grande successo per l’Hobby House, Thomas pensò di poterlo vendere in Ohio. 

Nel 1968, pochi anni dopo, Thomas, allora 35enne, vendette le franchising alla sede centrale per 1,5 milioni di dollari. (Source: Biography)

La Grande Apertura di Wendy’s

Dopo il suo famigerato lamento sul fatto che un buon e gustoso hamburger fosse difficile da trovare a Columbus, decise di crearne uno suo. Il 15 novembre 1969, aprì il primo ristorante Wendy’s e lo chiamò così in onore della sua figlia di 8 anni, Melinda Lou, conosciuta come Wendy. 
Era la più giovane dei suoi cinque figli con sua moglie Lorraine, che sposò nel 1956. Conosciuto per i suoi hamburger quadrati e la scelta di condimenti, Wendy’s salì rapidamente alla ribalta e in meno di un decennio superò le 1.000 franchising. (Source: Biography)