Perché i cuccioli di kookaburra hanno il becco superiore ricurvo?

I kookaburra sono dei martin pescatori arboricoli terrestri del genere Dacelo, originari dell'Australia e della Nuova Guinea. Il forte e distintivo richiamo del kookaburra ridente è spesso usato come effetto sonoro di repertorio in situazioni che coinvolgono ambienti di boscaglia australiana o giungla tropicale, in particolare nei film più vecchi. Sai perché i cuccioli di kookaburra hanno il becco superiore ricurvo? 

I kookaburra nascono con un uncino nel loro becco superiore che usano per uccidere i loro fratelli. Serve come forma di difesa e arma poiché tendono a uccidersi a una età molto giovane.

L'infanzia pericolosa di un kookaburra

Secondo nuove ricerche, la rivalità tra fratelli porta spesso all'omicidio di un fratello o sorella più giovane, quindi il kookaburra ridente australiano potrebbe non essere così un uccello allegro dopotutto.

La dottoressa Sarah Legge del Dipartimento di Botanica e Zoologia dell'Università Nazionale Australiana ha scoperto che quasi tutti i kookaburra ridenti uccidono o affamano un fratello più giovane prima di lasciare il nido e che i genitori tollerano questo comportamento.

In un nido che abbiamo osservato, il pulcino più giovane è stato ucciso dall'aggressività dei suoi fratelli. Al suo ritorno, la madre ha raccolto il corpo, ha ritratto la testa e l'ha infilata in bocca

Dott.ssa Sarah Legge, Università Nazionale Australiana, Dipartimento di Botanica e Zoologia

I kookaburra depongono tipicamente tre uova che si schiudono in momenti diversi, con il pulcino più giovane che soffre di più. La dottoressa Legge ha scoperto che durante i periodi difficili, quando il cibo scarseggia, i tempi di schiusa, i sessi e le dimensioni delle uova deposte cambiano, aumentando le probabilità di conflitto.

Ad esempio, l'ultima uova sarà particolarmente piccola, producendo un pulcino relativamente piccolo che non può difendersi dall'assalto dei suoi fratelli maggiori. In questo caso la terza uova è deposta solo come assicurazione contro la possibilità che una delle prime due uova non si schiuda

Dott.ssa Sarah Legge, Università Nazionale Australiana, Dipartimento di Botanica e Zoologia

I cuccioli di kookaburra nascono con un becco ricurvo che sembra appositamente adattato per combattere i compagni di nido. Secondo la dottoressa Legge, solo un'altra specie, il bee‑eater dal collo blu, possiede tale adattamento.

In alcune circostanze, potrebbe essere più saggio eliminare i propri fratelli per assicurarsi di essere ben nutrito e in salute piuttosto che essere altruisti e finire come uno di una prole di individui deboli

Dott.ssa Sarah Legge, Università Nazionale Australiana, Dipartimento di Botanica e Zoologia

D'altra parte, gli uccelli hanno una vita sociale complessa che combina conflitti estremi con atti di cooperazione intima. Gli uccelli adolescenti, ad esempio, spesso aiutano nella crescita della prossima generazione di discendenti dei genitori. Solo il 3% delle specie di uccelli lo fa, e i kookaburra ne sono uno. (Fonte: ABC Net) 

Qual è il significato della risata dei kookaburra? 

Il dio creatore Baiame, secondo un mito aborigeno australiano, fece cantare il kookaburra quando il sole sorgeva al mattino. L'uccello era così eccitato di vedere il sole che rise, spaventando persone e altre creature. Sebbene sia vero che i kookaburra ridono all'alba, sono spesso chiamati il orologio del bushman“

Principalmente lo fanno per stabilire il territorio, vivono in piccoli gruppi familiari. E la risata può essere udita in qualsiasi momento della giornata, sebbene sia più frequente all'alba e al tramonto. I maschi potrebbero avviare il suono del kookaburra ridente e il resto del gruppo familiare potrebbe unirsi. Anche se per noi può suonare allo stesso modo, all'interno della loro famiglia suonerà in modo diverso. 

Julie Grove, Responsabile dell'Ambasciata Animale per lo Zoo del Maryland

(Fonte: How Stuff Works)