Fin dall'antichità, i marinai hanno attraversato l'oceano aperto per pescare, commerciare e esplorare. Poiché questi primi navigatori affrontavano molti pericoli e incertezze, si affidavano a superstizioni, presagi e fortuna per mantenerli al sicuro e guidarli a casa. Le superstizioni dei marinai fornivano loro un senso di controllo mentre navigavano l'imprevedibilità dei mari. Ma sapevi perché tengono sempre i gatti a bordo? 

Tenere i gatti sulle navi è da tempo una tradizione marinara come forma di controllo dei parassiti e per la presunta buona fortuna che portavano alle imbarcazioni. Si pensa che i gatti si siano diffusi in tutto il mondo grazie agli antichi egizi e ai vichinghi.

Gatti a Bordo delle Navi

Per molti secoli, i marinai hanno avuto la reputazione di essere superstiziosi. Quando non riuscivano a prevedere come si sarebbe comportato il tempo durante il loro difficile viaggio, usavano qualsiasi mezzo a loro disposizione per cercare di capirlo. Uno dei motivi per cui i gatti venivano scelti per viaggiare a bordo di queste antiche imbarcazioni era la loro sensibilità ai cambiamenti meteorologici.

Si credeva anche che i gatti portassero buona fortuna per il viaggio. Inoltre, proteggevano le provviste alimentari e riducevano la possibilità di malattie catturando i roditori. Venivano trattati come membri dell'equipaggio, con razioni proprie, alloggi e spazi per dormire. 

L'equipaggio diventava molto familiare con il loro comportamento e lo prendeva molto sul serio se i gatti iniziavano a comportarsi in modo anomalo. Se un gatto tentava di saltare in mare o graffiava ripetutamente il proprio muso, sapeva che stava arrivando brutto tempo e l'equipaggio prendeva misure preventive. Se erano ormeggiati e una gatta che allattava iniziava a portare i suoi cuccioli a riva, ciò era considerato un cattivo presagio, e alcuni marinai rifiutavano di salpare. Di conseguenza, i marinai si assicuravano che i gatti della nave fossero ben nutriti e contenti. Le mogli dei pescatori a volte tenevano gatti neri a casa per proteggere i loro mariti mentre erano in mare.

Molti secoli fa, i marinai credevano che il movimento della coda di un gatto potesse causare una tempesta, ma in seguito i marinai capirono che il movimento della coda non era la causa del brutto tempo, ma piuttosto un avvertimento che stava per arrivare.
Pur sembrando assurde, queste superstizioni dei marinai hanno una certa base nella realtà. I gatti possono davvero rilevare i cambiamenti meteorologici più acutamente di altri animali grazie alle loro orecchie interne sensibili. I gatti possono percepire la bassa pressione atmosferica che spesso precede le tempeste in mare, il che può farli diventare irrequieti o nervosi. (Fonte: Formula Boats)

La storia dei gatti sulle barche

Il gatto selvatico africano è stato probabilmente addomesticato nella Mezzaluna Fertile durante la prima rivoluzione agricola, circa 10.000 anni fa. Piccoli ossi di gatto scoperti su isole del Mediterraneo suggeriscono che i gatti furono introdotti intorno al passaggio del millennio.

I gatti dell'Antico Egitto iniziarono a diffondersi lungo le rotte commerciali del Mediterraneo nell'VIII secolo a.C. e raggiunsero un porto vichingo sul Mar Baltico entro il VII secolo. Secondo l'analisi del DNA mitocondriale di esemplari archeologici di gatti. Durante l'Età delle Scoperte, che durò dal XV al XVIII secolo, esploratori e commercianti trasportarono gran parte del resto del mondo a bordo delle loro navi. (Fonte: Formula Boats)