La Peste Nera iniziò nel 1346 e terminò nel 1352. La malattia uccise almeno 25 milioni di persone, provocando una significativa spopolazione in diverse nazioni. Ma come influenzò l'economia dell'epoca?

Dopo la Peste, la notevole diminuzione della popolazione provocò una carenza di lavoratori. Quelli disponibili a lavorare poterono anche chiedere salari più alti per questo motivo. Alcune stime mostrano che il salario medio di un lavoratore aumentò del 50%.

Come è iniziata la Peste Nera?

Quasi un terzo della popolazione europea fu sterminato a causa della Peste Nera. La malattia iniziò in Asia e si diffuse in tutta Europa tramite navi mercantili.

Allora, nessuno sapeva qual era la causa della misteriosa malattia. Solo anni dopo scoprirono che essa aveva origine da batteri presenti su pulci e ratti neri. Le pulci infettavano i ratti, che a loro volta infettavano le persone dopo essere state trasportate su navi attraccate in diversi porti europei.

La malattia era così letale che si conoscevano casi di persone che andavano a letto in buona salute e morivano prima di svegliarsi. Si diffondeva così rapidamente da una persona all'altra che per un medico francese sembrava che un solo malato potesse infettare il mondo intero.

Barbara Tuchman

(Fonte: Storia Mondiale – Salari e la Morte Nera)

I governanti hanno cercato di impedire l’aumento dei salari?

La Peste colpì tutti i ceti. Ma furono i contadini a soffrire di più in quel periodo. Con il continuo aumento dei decessi, divenne più difficile per la classe alta trovare persone per arare i campi, raccogliere i raccolti e produrre gli altri beni necessari. Fu allora che i contadini decisero di chiedere salari più alti.

I leader europei imposero leggi affinché questi lavoratori accettassero gli stessi salari di prima dell'inizio della Peste Nera, per fermare questa follia. La legge, emanata nel 1351, stabiliva che ogni individuo disoccupato in buona salute di età inferiore a 60 anni dovesse lavorare per chiunque fosse disposto ad assumerlo. Chi violava la legge sarebbe stato punito e multato.

Entro il 1360 le conseguenze peggiorarono. Coloro che disobbedivano e chiedevano una paga migliore venivano mandati in prigione. Se fuggivano, venivano marchiati con la lettera “F” sulla fronte. (Fonte: Storia Mondiale – Salari e la Morte Nera)

Come hanno influito gli aumenti dei salari dei lavoratori sull'economia?

La quantità di lavoro da svolgere non cambiò. Tuttavia, poiché i lavoratori avevano più da fare, divennero più produttivi perché avevano meno manodopera. Di conseguenza produssero più beni e servizi. Questo rese felici i datori di lavoro, i quali pagarono di più per l'ottimo lavoro svolto.

A questo punto era evidente che la legge imposta non era efficace. Alcuni datori di lavoro cercavano di compiacere i loro operai offrendo pagamenti in natura invece. Alcuni di loro finirono per pagare salari più alti illegalmente perché c'erano solo poche persone.

Con l'aumento dei salari, questi lavoratori poterono permettersi più cose. Ciò innescò una reazione a catena – la domanda di beni aumentò e la produzione crebbe. Questi lavoratori alla fine guadagnarono abbastanza da allontanarsi dalle tenute in cui lavoravano e comprarono una loro proprietà. (Fonte: Storia Mondiale – Salari e la Morte Nera)