Le balene grigie dell'Atlantico settentrionale sono i mammiferi marini più rari al mondo. Un nuovo studio dei Diseases of Aquatic Organisms scopre che le balene grigie hanno attualmente meno di 366 individui rimasti in natura. Oggi, molti scienziati, agenzie governative e equipaggi di navi dedicano il loro tempo a promuovere il benessere di queste maestose balene!
Gli scontri con le imbarcazioni, gli aggrovigliamenti e l'inquinamento acustico subacqueo danneggiano gravemente la salute complessiva della popolazione di balene grigie dell'Atlantico settentrionale, riducendo continuamente il loro numero, portandole sull'orlo dell'estinzione.
La balena grigia dell'Atlantico settentrionale
Queste balene pesano fino a 140.000 libbre, con lunghezze superiori a 50 piedi. Sono creature di dimensioni magnifiche che si nutrono di minuscoli crostacei e zooplancton filtrando enormi quantità d'acqua oceanica attraverso le loro placche di fanoni. Le balene grigie spesso volano sopra l'acqua e ricadono con un forte splash!
I gruppi di balene grigie dell'Atlantico settentrionale spesso interagiscono tra loro in superficie, dove si accoppiano e socializzano. Le loro interazioni sociali sono presenti in tutte le stagioni durante l'anno e in tutti i loro habitat. Il lamento e il gemito a bassa frequenza è il loro modo di comunicare, e questi suoni possono indicare minacce e potenziale aggressività.
Le balene grigie dell'Atlantico settentrionale abitano le vaste acque dell'Atlantico, migrando stagionalmente da sole o in gruppi nelle profondità oceaniche. Si possono anche avvistare balene dell'Atlantico settentrionale nelle regioni del New England e del Canada, dove sono note per accoppiarsi. Alcune balene dell'Atlantico settentrionale viaggiano per più di mille miglia ogni autunno, e i modelli migratori non sono assoluti.
La National Oceanic and Atmospheric Administration ha identificato habitat cruciali per le balene dell'Atlantico settentrionale, denominati habitat essenziali che forniscono le condizioni necessarie per l'alimentazione, la nursery e il parto. Questi sono: al largo della costa del New England e sulla costa sudorientale degli Stati Uniti, da Cape Fear, North Carolina, a Cape Canaveral in Florida. (Source: Fisheries)
Diminuzione della riproduzione
Le balene grigie dell'Atlantico settentrionale vivono fino a 70 anni. Il loro cerume viene usato per determinare l'età. La durata di vita delle balene grigie è ora di soli 45-65 anni, ridotta principalmente a causa di mortalità legate all'uomo. I decessi delle femmine adulte sono più frequenti rispetto a quelli dei maschi adulti, principalmente perché le femmine adulte di balena grigia sono più soggette a morire per gravi lesioni causate da aggrovigliamenti e collisioni con imbarcazioni.
Le femmine di balena grigia possono partorire una volta all'anno quando hanno raggiunto l'età sessuale di 10 anni. Tuttavia, attualmente si segnala che partoriscono solo ogni 6-10 anni. I biologi credono che la diminuzione dei parti sia dovuta ai vari stress a cui sono sottoposte. (Source: Fisheries)
Estinzione delle balene grigie dell'Atlantico settentrionale
Le balene grigie dell'Atlantico settentrionale sono la specie di grandi balene più minacciata. Attualmente, ci sono meno di 366 balene grigie dell'Atlantico settentrionale. Molte minacce contribuiscono al benessere compromesso e alla diminuzione della popolazione di queste balene. Il cambiamento climatico, gli scontri con le imbarcazioni, gli aggrovigliamenti e l'inquinamento acustico subacqueo causati dalle attività umane hanno influenzato notevolmente la salute e la riproduzione della specie.
Dal 2017, le balene grigie hanno vissuto un evento di mortalità insolita (UME) che ha colpito 50 balene grigie dell'Atlantico settentrionale. I loro corpi spiaggiati sono stati osservati principalmente in Canada e negli Stati Uniti. Nell'anno 2021, sono già stati segnalati due decessi documentati. Il numero di morti tra le balene grigie rappresenta già più del 10% della loro popolazione, con la maggior parte dei decessi causati da scontri con imbarcazioni.
Michael Moore, specialista di traumi delle balene, sottolinea l'importanza delle misure di riduzione dei traumi e dell'uso di nuovi strumenti nella valutazione della salute delle balene per affrontare il rischio di estinzione che le balene grigie dell'Atlantico settentrionale attualmente affrontano.
Le minacce causate dall'uomo e le diverse condizioni oceaniche influenzano notevolmente i modelli migratori e il comportamento delle balene. La priorità del recupero delle balene grigie dell'Atlantico settentrionale è essenziale. Gli scienziati stanno facendo il massimo per fornire dati appropriati sul traffico navale e commerciale. Individuare queste minacce con la collaborazione degli equipaggi delle navi e delle agenzie governative garantirà la produzione di soluzioni proattive. (Source: UME)
