Hiroshima e Nagasaki furono bombardate nella seconda guerra mondiale perché erano aree densamente popolate. Kyoto era anche un'area urbanizzata e popolata, ma non fu attaccata. Ma perché Kyoto fu risparmiata dalla devastazione? 

Secondo gli storici, il Segretario di Guerra degli Stati Uniti risparmiò la piccola città di Kyoto a causa del suo attaccamento al luogo. Vi andò per la luna di miele negli anni ’20 e la amò così tanto da decidere di salvarla. 

Pianificazione dei bombardamenti del Giappone

La riunione inaugurale del Target Committeee si svolse al Pentagono il 27 aprile 1945. Il generale Leslie Groves, capo del Manhattan Project, era uno dei partecipanti.

Le scelte fondamentali della riunione riguardavano i componenti operativi del bombardamento. La bomba atomica avrebbe dovuto essere utilizzata visivamente, non tramite radar. Le condizioni meteorologiche dovevano essere favorevoli.

Il comitato concordò che gli obiettivi dovessero essere centri urbani significativi con una circonferenza di almeno tre miglia tra le città giapponesi di Tokyo e Nagasaki e di alto valore strategico. Le seguenti città furono inizialmente incluse nella lista:

Il comitato trasmise poi la lista ai superiori il giorno successivo. L'elenco degli obiettivi fu ridotto a tre città che erano il focus principale. Hiroshima fu il primo bersaglio, Kyoto il successivo e Yokohama l'ultimo. 

Entro la seconda riunione del comitato degli obiettivi, l'importanza percepita di Kyoto aumentò il 10 e 11 maggio 1945. Kyoto serviva come collegamento ferroviario vitale tra Osaka e Tokyo, ospitava diverse importanti imprese belliche, e numerose fabbriche in tempo di pace erano state riconvertite a scopi militari.

Inoltre, presentava una nuova fabbrica di motori per aeromobili in grado di produrre circa 400 motori al mese, rendendola la seconda più grande del Giappone. Contava oltre un milione di persone, la maggior parte delle quali lavorava nelle fabbriche di produzione bellica.

Il 15 maggio 1945, le Forze Aeree dell'Esercito degli Stati Uniti ricevettero una direttiva che richiedeva di aggiungere Hiroshima, Kyoto e Niigata a un elenco di Aree Riservate da non colpire per preservarle come obiettivi di bombardamento atomico. (Fonte: Nuclear Secrecy)

Come Kyoto fu rimosso dall'elenco degli obiettivi

Il 30 maggio, il tenente generale Groves tenne una riunione mattutina con il Segretario di Guerra Henry Stimson per discutere le decisioni di targeting.

Stimson menzionò durante questa riunione che non voleva che Kyoto fosse bombardata. Stimson sostenne che Kyoto non era un obiettivo militare, ma che invece aveva un'importanza culturale per il paese.

L'esercito continuava a reinserire Kyoto nella lista, così Stimson si rivolse direttamente al presidente Truman il 24 luglio 1945, chiedendo a Truman di rimuovere Kyoto dall'elenco degli obiettivi. Stimson riuscì a far rimuovere permanentemente Kyoto dall'elenco dei target delle città.

Fu particolarmente enfatico nell'accordarsi con il mio suggerimento che, se l'eliminazione non fosse avvenuta, l'amarezza causata da un atto così sconsiderato potrebbe rendere impossibile, durante il lungo periodo postbellico, riconciliare i giapponesi con noi in quella zona piuttosto che con i russi.

Henry Stimson

Insieme all'ammirazione di Stimson per la cultura giapponese, questo era il motivo per cui Kyoto fu rimosso dalla lista. La sua ammirazione iniziò quando visitò Kyoto per la sua luna di miele negli anni ’20. (Fonte: BBC)