Il sonno è una funzione vitale che consente alla tua mente e al tuo corpo di ricaricarsi, lasciandoti alla fine rinfrescato e vigile al momento del risveglio. È anche importante che il tuo corpo riceva una quantità sana di sonno, questo aiuta la tua immunità e la funzione cerebrale. Le persone che non hanno buone abitudini di sonno spesso hanno difficoltà a concentrarsi e a funzionare nella loro vita quotidiana. Ma sapevi che anche l’ambiente influisce su quanto bene dormi di notte?

Quando dormiamo in luoghi sconosciuti, solo metà del nostro cervello ottiene un sonno notturno di buona qualità mentre l’altra metà rimane in guardia. È per questo che ci sentiamo un po’ esausti al risveglio.

Perché non riesci a dormire bene in luoghi strani?

Quando dormi in luoghi strani, solo metà del tuo cervello ottiene un riposo notturno di buona qualità. Questo è stato scoperto e pubblicato sul Journal of Current Biology.

Il lato sinistro sembra essere più sveglio del lato destro.

Yuka Sasaki, Associate Professor, Brown University

Nello studio, i ricercatori aiutano a spiegare perché le persone si sentono stanche dopo aver dormito in un nuovo posto. Suggerisce anche che gli esseri umani hanno qualcosa in comune con gli uccelli e i mammiferi marini, i quali dormono frequentemente con metà del cervello mentre l’altra metà è in guardia.

L'effetto della prima notte è stato effettivamente scoperto dai ricercatori del sonno decenni fa. Hanno iniziato a studiare le persone in laboratori del sonno. Tipicamente, la prima notte in un laboratorio è così scarsa che i ricercatori scartano tutti i dati raccolti. Ma Sasaki era curiosa di sapere cosa stesse accadendo nel cervello quella prima notte. Di conseguenza, lei e i suoi colleghi hanno esaminato i pattern delle onde cerebrali di 35 studenti della Brown University.

Come misurato dal team, l’attività a onde lente compare durante il sonno profondo. Hanno anche scoperto che l’attività a onde lente era più alta in alcune aree dell’emisfero destro rispetto alle corrispondenti aree dell’emisfero sinistro durante la prima notte di uno studente in laboratorio. Tuttavia, la differenza scomparve dopo la prima notte.

Il team ha condotto due esperimenti aggiuntivi per confermare che il lato sinistro del cervello fosse effettivamente più vigile. Gli studenti addormentati sono stati prima sottoposti a un tono standard ripetuto, seguito da un singolo tono di altezza diversa.

Secondo questa ricerca, il cervello risponde a questo tono deviato quando qualcuno è sveglio o dorme leggermente, e i cervelli degli studenti hanno risposto, ma solo sul lato sinistro.

I ricercatori hanno poi riprodotto un suono forte per svegliare qualcuno che dormiva leggermente. Hanno anche scoperto che gli studenti si svegliavano più velocemente quando il suono veniva riprodotto nell’orecchio destro, che è collegato al lato sinistro del cervello. (Source: NPR)

Qual è l’esperimento di Niels Rattenborg?

Secondo Niels Rattenborg, capo del gruppo di sonno aviario presso il Max Planck Institute for Ornithology a Seewiesen, Germania, la capacità di riposare solo un lato del cervello non è mai stata dimostrata negli esseri umani. Tuttavia, egli afferma che è un trucco che molti animali possono eseguire.

Rattenborg ha condotto un esperimento in cui allineò anatre e le osservò mentre dormivano. Scoprì che le anatre con un uccello su entrambi i lati si addormentano e tengono entrambi gli occhi chiusi.

Tuttavia, le anatre alla fine della fila dormivano più spesso con una metà del cervello alla volta, e quando lo facevano, diriggevano l’occhio aperto lontano dagli altri uccelli, come se cercassero predatori in avvicinamento.

Niels Rattenborg, Max Planck Institute for Ornithology 

I predatori non sono un grosso problema per le persone al giorno d’oggi. Ma il cervello umano si è formato in un’epoca in cui le notti erano buie e piene di terrori.

Quando dormiamo in un nuovo ambiente e non sappiamo quanti predatori ci siano intorno. Ha senso mantenere metà del cervello più vigile e più reattiva ai rumori nella notte.

Niels Rattenborg, Max Planck Institute for Ornithology 

(Fonte: NPR)