La controversia di lunga durata che circonda le statue La Scoperta dell'America e Il Salvataggio situate nella parte orientale del Campidoglio era una raccolta del crescente disappunto dei popoli indigeni e dei loro sostenitori, che è persistito per molti anni. 

La rimozione della statua di Cristoforo Colombo avvenne nel 1958, poiché le opere del Campidoglio che favorivano i colonizzatori bianchi ricevettero ondate di opposizione di massa, affermando che queste figure non facevano altro che danneggiare la comunità indigena. 

L'infamia delle statue del Campidoglio

Alla fine degli anni 1830, il presidente Martin Van Buren e il Congresso chiesero la costruzione della famigerata statua La Scoperta dell'America. Realizzata in marmo di Seravezza dall'artista immigrato italiano Luigi Persico, il periodo di produzione di La Scoperta dell'America si estese per quattro anni, dal 1840 al 1844.

La statua raffigura Cristoforo Colombo che solleva coraggiosamente un globo con la mano destra e una donna nativa americana spaventata, accovacciata per la paura alla sua destra. 

Costruita per ergersi imponente nell'ala orientale del Campidoglio, James Buchanan, conoscente dell'artista Persico, affermò che la figura costruita rappresentava la sensazione di felicità che Cristoforo Colombo provò quando superò le sue difficoltà sulla riva, condividendo al mondo la sua scoperta dell'America. (Fonte: La Cupola del Campidoglio) 

Ancora una volta, il governo degli Stati Uniti commissionò all'artista americano Horatio Greenough, su suggerimento del senatore William Preston, di creare un'opera companion di natura simile. Greenough poi realizzò la statua Il Salvataggio che si trovava accanto a La Scoperta dell'America all'ingresso del Campidoglio nel 1853.

Il Salvataggio mostrava un uomo indiano che lottava contro la presa di un colono con un bambino bianco e una donna dietro i due, temendo per le loro vite, mentre un cane osservava il conflitto. 

Nonostante l'opposizione di molti, entrambe le statue rimasero erette all'ingresso del Campidoglio. Entrambi gli artisti commissionati rispettarono gli ideali dell'intento del Congresso di rappresentare il successo del colonizzatore bianco invasivo contro i vulnerabili popoli indigeni. Inoltre, come mostrano gli studi dello storico Green Fryd, la presenza delle statue ha contribuito in modo significativo all'adozione di politiche dannose per la comunità indigena. (Fonte: Pietre di Confine) 

La Rimozione Celebrata e Da Tempo Attesa

Nonostante l'opposizione di lunga durata della comunità indigena verso La Scoperta dell'America e Il Salvataggio, le famigerate statue ottennero finalmente un rifiuto di massa crescente a partire dalla fine degli anni 1930, quasi un centinaio di anni dopo la loro creazione.

Nel 1934, il Native American Reorganization Act sottolineò le azioni oppressive dei coloni bianchi, cambiando il trattamento degli americani bianchi nei confronti dei nativi americani.

I colonizzatori bianchi sottrassero le migliori terre dei nativi americani; violarono trattati e promesse; gettarono loro i quasi inutili frammenti di un continente che un tempo era interamente loro.

Legge di Riorganizzazione dei Nativi Americani

Un'altra ondata di resistenza emerse negli anni 1950 quando il Congresso iniziò a riconoscere la sovranità degli Indiani americani. Presto, il Congresso Nazionale degli Indiani Americani chiese la rimozione delle statue oppressive. Leta Myers Smart amplificò ulteriormente le richieste dei popoli indigeni attraverso le sue azioni e le sue critiche dirette rivolte alle statue del Campidoglio. (Fonte: Pietre di Confine) 

L'Indiano americano non è più, se mai lo è stato, il selvaggio assetato di sangue che Greenough lo dipingeva in questo gruppo di sculture; riteniamo di dover salvare gli Indiani da queste deplorevoli condizioni.

Leta Myers Smart

Leta Smart sostenne inoltre che entrambe le statue implicavano violenza fisica e sessuale, la brutalità dell'astrazione storica, la conquista e il colonialismo dei coloni in corso. La collaborazione delle proteste, il sostegno delle organizzazioni indiane americane e le petizioni presentate portarono infine alla rimozione di entrambe le statue nel 1958. (Fonte: La Cupola del Campidoglio)