I pipistrelli sono tra le creature più fraintese nella natura. Sono essenziali per la salute e l’economia del nostro ecosistema, nonostante a volte siano temuti e detestati. Ti sei mai chiesto come i pipistrelli aiutino l’agricoltura su larga scala?

I pipistrelli possono consumare abbastanza insetti e parassiti da prevenire danni agricoli e l’uso di pesticidi, costando all’industria agricola statunitense oltre 1 miliardo di dollari all’anno.

Come sono rilevanti i pipistrelli per l’industria agricola?

I pipistrelli sono fondamentali per la dispersione dei semi, l’impollinazione delle piante e il controllo dei parassiti. Secondo ricerche recenti, il settore del mais negli Stati Uniti da solo risparmierebbe più di 1 miliardo di dollari all’anno in danni alle colture e spese chimiche se i pipistrelli consumassero abbastanza insetti per prevenirli. I parassiti che i pipistrelli mangiano portano a risparmi annuali di oltre 3 miliardi di dollari nella produttività agricola.

Mentre molti pipistrelli consumano insetti, altri si nutrono di nettare e sono impollinatori vitali per molte piante, tra cui agave, pesche, chiodi di garofano e banane. 

In realtà, la pianta di agave, componente fondamentale della tequila, riceve l’impollinazione solo dai pipistrelli. 

Il frutto funge da terza fonte di cibo per i pipistrelli, conferendo alla dispersione dei semi una funzione ecologica aggiuntiva cruciale. 

Fino al 95% della dispersione dei semi necessaria per lo sviluppo iniziale delle foreste pluviali appena distrutte può essere attribuito ai pipistrelli che mangiano frutta. (Fonte: United States Fish and Wildlife Service)

I pipistrelli sono animali in pericolo?

Purtroppo, le popolazioni di pipistrelli stanno diminuendo in tutto il mondo. Poiché gli esseri umani non riconoscono l’importanza dei pipistrelli in un’ecologia sana, molti pipistrelli vengono uccisi inutilmente. La necessità di protezione invernale durante l’ibernazione mette ulteriormente svantaggiati i pipistrelli che ibernano nelle caverne. Gli effetti negativi delle attività umane includono la distruzione dell’habitat e l’interferenza con l’ibernazione.

Per peggiorare le cose, dal suo scoperto nel 2006, un fungo noto come sindrome del naso bianco ha ucciso più di 5 milioni di pipistrelli e si è diffuso in modo allarmante in tutta l’America del Nord. Poiché gli esseri umani trasportano involontariamente il fungo sui loro scarponi, abiti o attrezzature, può diffondersi da pipistrello a pipistrello, da caverna a caverna, e persino da caverna a caverna. Poiché numerosi pipistrelli trascorrono l’inverno ibernandosi nelle stesse caverne, il fungo, una volta stabilitosi, può spazzare via completamente una colonia di pipistrelli. (Fonte: United States Fish and Wildlife Service)

Come stanno gestendo le autorità le iniziative di conservazione?

Il Servizio per la Pesca e la Fauna Selvatica degli Stati Uniti collabora con partner in tutto il continente per conservare i pipistrelli, scoprire cure per fermare lo sviluppo della malattia del naso bianco e aumentare la consapevolezza su quanto siano unici e minacciati i pipistrelli. L'Endangered Species Act ora elenca più di 15 specie di pipistrelli come minacciate a livello nazionale, in pericolo o in fase di valutazione nel processo di candidatura o di petizione.

Molte specie di pipistrelli non sono state studiate a fondo per stabilire la loro necessità di conservazione. Biologi e ricercatori conducono indagini e usano bande e trasmettitori per apprendere di più sulle migrazioni, l'habitat e la durata della vita dei pipistrelli’. 

Una recente ricerca ha rivelato che più di 150 pipistrelli Indiana in pericolo stavano trovando rifugio in un unico albero in Missouri per tutta l'estate. (Fonte: United States Fish and Wildlife Service)