Se hai mai letto il libro Io, Libertino, rimarrai sorpreso nel conoscere la sua bizzarra storia di fondo. Come ha iniziato il bluff DJ Jean Shepherd e come è nato il libro?

Negli anni ’50, DJ Jean Shepherd creò un libro fittizio e invitò i suoi ascoltatori ad aiutarlo a promuovere il testo inesistente. Molti dei suoi ascoltatori parteciparono a questo scherzo. Anni dopo, il libro fu effettivamente scritto.

Jean Shepherd e le Persone della Notte

Jean Shepherd prendeva le onde radio di WOR dalle 12 di notte alle 5 del mattino nei primi anni ’50. Discuteva una serie di argomenti, offrendo monologhi oscuri e comici che non erano comuni all’epoca. Da solo nella stazione radio, Shepherd sperimentava il concetto di intrattenimento radiofonico, spesso non seguendo il formato fornito dalla stazione.

Shepherd sviluppò un seguito devoto, chiamando i suoi ascoltatori le persone della notte. I suoi ascoltatori godevano di una comunità segreta e affiatata, essendo gli unici ascoltatori dello spettacolo. Shepherd ideò persino un modo per riconoscersi in pubblico, usando la password Excelsior, a cui si doveva rispondere con una bottiglia di seltz.

Shepherd parlava frequentemente della differenza tra le persone della notte e le persone del giorno, spesso definendo le prime più creative perché la notte è quando le persone diventano davvero individui e tutte le restrizioni sulla libertà vengono rimosse. (Fonte: Scherzi)

Lo Scherzo Io, Libertino

Ad aprile 1955, Shepherd visitò una libreria e chiese se avessero una copia della sceneggiatura di un vecchio serial radiofonico Vic and Sade. Dopo aver controllato, il commesso disse che non ce l’avevano e, in realtà, non era un vero libro perché non era elencato. Questo turbò Shepherd perché sapeva che il libro era reale. Rappresentava anche la sua idea sulla differenza tra le persone del giorno e quelle della notte.

Shepherd pensò che, poiché il commesso era una persona del giorno, non poteva immaginare che il libro esistesse semplicemente perché non era nella loro lista. Il DJ parlò della sua esperienza e dei suoi pensieri sul suo programma radiofonico, e improvvisamente gli venne un’idea. Chiese ai suoi ascoltatori di partecipare a uno scherzo pratico che aveva concepito.

Shepherd chiese ai suoi ascoltatori di recarsi nelle librerie e chiedere un libro che in realtà non esisteva. Pensava che questo avrebbe sconvolto le persone del giorno perché non avrebbero trovato il libro affatto. I suoi ascoltatori contribuirono all’idea, suggerendo il titolo Io, Libertino. Un altro propose che l’autore dovesse essere un esperto di erotica del XVIII secolo. E un altro consigliò che il nome dell’autore fosse Frederick R. Ewing.

La bufala prese forma e il giorno dopo che Shepherd discusse l'idea, fu segnalato che circa 27 persone ordinarono il libro nella libreria di 5th Avenue. Gli ascoltatori si recarono nelle librerie di tutto il paese nelle settimane successive, ordinando il libro falso. (Fonte: Hoaxes)

Quando la bufala è diventata reale? 

I proprietari delle librerie erano perplessi per il numero di ordini del libro falso. Hanno provato a trovare il libro da diversi editori ma, naturalmente, non ci sono riusciti. Questo ha attirato l'attenzione dell'editore Ian Ballantine. Ballantine è riuscito a rintracciare la bufala fino a Shepherd.

Ballantine ha ritenuto interessante capitalizzare sulla bufala pubblicando il libro per davvero. Ha contattato Shepherd e gli ha proposto l'idea. Shepherd ha accettato, e uno scrittore di fantascienza, Theodore Sturgeon, uno dei collaboratori notturni di Shepherd, è stato incaricato di scrivere il libro.

Sturgeon ha finito il libro in un mese, ed è stato pubblicato. Sono state stampate solo 130.000 copie. Sebbene la bufala sia stata resa pubblica, la pubblicità ha aiutato le vendite del vero I, Libertine. (Fonte: Hoaxes)