Leonardo da Vinci era molto noto durante il Rinascimento per il suo pensiero radicale, le invenzioni, l'arte e altro. Può essere descritto al meglio come il tuttofare. Mentre siamo ben abituati alle sue scoperte più famose, sapevate della sua teoria sugli alberi?

Secondo Leonardo da Vinci, quando si riuniscono tutti i rami di un albero a ogni livello della sua altezza, saranno equivalenti allo spessore del suo tronco. Questo è stato poi dimostrato corretto nel 2011 quando sono stati condotti studi sulla resistenza al vento.

Qual era esattamente la teoria di Da Vinci sugli alberi?

Leonardo Da Vinci osservò per la prima volta il modello di crescita dei rami circa 500 anni fa. Quando gli alberi perdono le foglie in autunno, spesso vediamo la loro struttura interna al di là del fogliame.

La teoria di Da Vinci è semplice: la dimensione del tronco dell'albero e dei suoi rami raccolti insieme sarebbe di dimensioni uguali. Tuttavia, non si trattava solo di un'osservazione; esiste una reale relazione matematica tra i rami e il tronco.

Tutti i rami di un albero a ogni livello della sua altezza, quando riuniti, hanno uno spessore pari a quello del tronco

Leonardo Da Vinci

Immagine cortesemente fornita da Christophe Eloy dell'Università di Provenza

(Fonte: Inside Science)

Come la sua teoria influenza il mondo di oggi?

Vi starete chiedendo cosa abbia a che fare questa teoria con il nostro mondo oggi. Dopo tutto, sono passati 500 anni. Allora perché è così importante ora?

Lo studio di Da Vinci è stato rivitalizzato a causa di un altro studio recente emerso nel 2011. Il documento suggerisce che la ragione principale per cui gli alberi crescono in questo modo è che si proteggono da venti forti e dai danni che questi possono causare.

La regola di Leonardo è una cosa sorprendente. Fino a poco tempo fa, le persone non l'avevano davvero testata.

Kate McCulloh, Oregon State University – Plant Physiology

Per verificare se c'è qualche verità nella sua teoria, Christophe Eloy, un fisico dell'Università di Provenza in Francia, ha approfondito la questione utilizzando un programma informatico per replicare il disegno dei rami dell'albero. (Fonte: Inside Science)

Qual è stato il risultato dello studio di Christophe Eloy?

Eloy iniziò il suo studio con uno scheletro di albero frattale. Versioni più piccole dei rami venivano aggiunte ripetutamente per creare l'albero virtuale nel suo programma. Si diceva che ogni ramo imitasse il ramo da cui nasceva. Questo replicava la natura frattale degli alberi come la conosciamo. Il modello virtuale servì come base per determinare lo spessore di ciascun ramo.

Quando la fase dello scheletro fu completata, Eloy testò la struttura usando un tunnel del vento virtuale. Applicando diverse forze del vento necessarie a spezzare i rami, determinò il diametro di ciascuno con una rara possibilità di rottura.

Mentre il suo esperimento sembra aver confermato la teoria di Da Vinci, alcuni scienziati credono ancora che ci sia di più nella teoria rispetto ai risultati della ricerca di Eloy.

Non dubito che la struttura dell'albero sia il risultato di una combinazione di idraulica e vincoli strutturali. Tuttavia, non credo che l'argomento idrologico debba essere così facilmente scartato.

Gil Bohrer

(Fonte: Inside Science)