Aristotele, una delle menti più grandi della storia umana, commise un errore. Un errore che solo Charles-Michel de l’Épée sarebbe stato in grado di correggere mille anni dopo.

Charles-Michel de l’Eée imparò a segnare da un uomo sordo. Nel 1760, fondò una scuola per insegnare la lingua dei segni ai sordi. Il suo lavoro aiutò le persone sorde a difendersi in tribunale per la prima volta.

Chi era Charles-Michel de l’Épée?

Charles-Michel de l’Épée nacque a Versailles, Francia, il 25 novembre 1712, da un ricco architetto al servizio del re di Francia, Luigi XIV. I’Epee studiò Teologia durante l’adolescenza. Gli fu negata l’ordinazione sacerdotale quando rifiutò di firmare la condanna di un movimento riformatore chiamato giansenismo. Si dedicò allo studio del diritto e fu ammesso all’avvocatura. In seguito, un altro arcivescovo accettò di ordinarlo ma non fu comunque ordinato. (Source: Biography)

I’Epee fu presentato a due sorelle gemelle sorde e divenne il loro tutore. Si rese presto conto che i resoconti di Aristotele sui sordi non erano veritieri e si dedicò ad aiutare le gemelle e persone simili.

I’Epee fondò una scuola per i sordi con i propri fondi nel 1760. All’epoca, i sordi e muti erano considerati incapaci di ragionare e privi di senso. Questo era un pregiudizio radicato che risale al tempo di Aristotele nel 355 a.C. I’Epee vide che ciò non era vero e dedicò la sua vita ad aiutare i sordi e i muti, consentendo loro di far parte della comunità in generale. (Source: New Advent)

I’Epee morì il 23 dicembre 1798, praticamente in bancarotta. Fu sepolto nella chiesa di Saint-Roch a Parigi. Un monumento in bronzo fu eretto sopra la sua tomba nel 1838. (Source: Biography)

Padre dei Sordi

Il suo lavoro per migliorare la vita della comunità dei sordi e muti iniziò con il suo incontro casuale con le gemelle sorde. All’epoca, i sordi e i muti erano soggetti a discriminazione. Era loro vietato sposarsi, possedere proprietà e, in alcuni casi, accedere all’istruzione. Solo i bambini sordi e muti delle famiglie ricche venivano insegnati a leggere e scrivere.

I’Epee riuscì a educare le gemelle una volta che imparò a comunicare correttamente con loro. La comunità dei sordi di allora usava una lingua dei segni manuale comune, e I’Epee la arricchì creando segnali manuali dedicati ai suoni dell’alfabeto. Educò con successo le gemelle e comprese che i sordi devono apprendere visivamente ciò che una persona comune apprende auditivamente. (Source: Biography)

Ogni sordo-muto inviato a noi ha già una lingua. È abituato a usarla e comprende gli altri che la usano. Con essa esprime i suoi bisogni, desideri, dubbi, dolori, ecc., e non commette errori quando gli altri si esprimono allo stesso modo. Vogliamo istruirlo e, quindi, insegnargli il francese. Qual è il metodo più breve e più facile? Non è forse quello di esprimerci nella sua lingua? Adottando la sua lingua e conformandola a regole chiare, non potremo condurre la sua istruzione come desideriamo?

Charles-Michel de l’Épée

La metodologia di I’Epee si rivelò più efficace rispetto a quella dei suoi predecessori Pereira, Bulwer, Dalgano, Dr. John Wallis. Dopo la sua morte, l’Abate Sicard continuò il suo lavoro e divenne l’intermediario tra la lingua dei segni francese e quella americana. Il miglioramento di Sicard sulla metodologia di Epee pose le basi per la lingua dei segni americana. (Source: New Advent)