Un elemento è definito come qualsiasi sostanza che contiene un solo tipo di atomo. Alcuni atomi non possono essere creati né distrutti in una reazione chimica. Sebbene esistano elementi che possono essere riprodotti artificialmente, non è così semplice come sembra. Ma sapevi che c’è un elemento nell’intera tavola periodica che non può essere prodotto artificialmente?
L’elio non può essere sintetizzato artificialmente e si forma nei pozzi di gas naturale quando l’uranio antico decade. Poiché il periodo di dimezzamento dell’isotopo di uranio più comune è di miliardi di anni, la formazione dell’elio richiede un tempo sproporzionato.
Quanta elio è stata effettivamente scoperta nel corso degli anni?
Secondo Helen Briggs, oltre un trilione di litri di elio sono stati scoperti sotto la Rift Valley vulcanica della Tanzania. La scoperta, riportata alla conferenza di geochimica Goldschmidt, è così enorme da soddisfare le esigenze di gas del mondo per anni.
Nella dichiarazione stampa, questa è la prima volta che i ricercatori hanno rilevato il gas intenzionalmente. L’elio è solitamente scoperto per caso durante la ricerca di gas naturale. Questa volta, tuttavia, gli scienziati hanno utilizzato un nuovo metodo di esplorazione che combinava la geochimica con l’imaging sismico delle strutture vulcaniche per cercare specificamente l’elio. I loro sforzi sono stati ricompensati quando hanno scoperto una riserva di gas fino a 54 miliardi di piedi cubici. (Source: Smithsonian Magazine)
Qual è il modo migliore per utilizzare l’elio?
Il gas elio viene utilizzato per raffreddare magneti superconduttori, pulire serbatoi di carburante, produrre cavi in fibra ottica e costruire missili e macchine di nuova generazione. Negli ultimi anni è stato così scarso che le persone si stanno preparando a una carenza di livello di emergenza. Poiché le risorse di elio sono così limitate, gli Stati Uniti monitorano le riserve annualmente, hanno un intero programma dedicato alla conservazione e alla vendita del gas, fissano i prezzi e organizzano aste annuali.
Secondo Chris Ballentine, l’elio appena scoperto è sufficiente per riempire oltre 1,2 milioni di scanner MRI medici. Ci sarà abbastanza anche per i palloncini degli scienziati che celebrano i loro successi.
Questo è un punto di svolta per la sicurezza a lungo termine delle esigenze di elio della società.
Chris Ballentine, scienziato della Terra
(Source: Smithsonian Magazine)
Cos’altro dobbiamo sapere sull’elio?
Mentre sappiamo già quanto sia scarso l’elio nel nostro mondo oggi, ecco alcuni altri fatti interessanti sull’elio:
- Si ritiene che il nostro sole produca 700 milioni di tonnellate di elio al secondo.
- Al momento, il Qatar fornisce circa il 30% dell’elio mondiale. L’elio si trova anche in Canada ed è attualmente raffinato in Saskatchewan.
- L’elio è stato il primo elemento scoperto che non era stato trovato sulla Terra. L’elio fu scoperto nel sole usando uno spettroscopio durante un’eclissi totale nel 1868. Non fu fino al 1895 che l’elio terrestre fu scoperto.
- Il nome elio deriva dalla parola greca “Helios”, che significa Sole.
- L’elio è il secondo elemento più comune nell’universo, ma è raro sulla Terra. Inoltre svolge un ruolo inaspettato in settori che vanno dall’esplorazione spaziale al calcolo quantistico.
(Source: Helium Facts)
