Gli Inuit, anche noti come Inuit di Smith Sound, sono Inuit groenlandesi che in passato erano conosciuti come Arctic Highlanders. Sono il gruppo più settentrionale di Inuit e le persone più a nord del Nord America, vivendo in Groenlandia. In precedenza erano conosciuti come Eskimi Polari. Gli Inuit costituiscono circa l'1% della popolazione della Groenlandia.

Gli Inuit del nord-ovest della Groenlandia erano stati isolati per diverse centinaia di anni e non erano affatto consapevoli dell'esistenza di altri esseri umani quando ebbe luogo il contatto nel 1818.

La Storia degli Inuit

Si pensa che gli Inuit discendano dal popolo Thule, che apparve per la prima volta nell'Artico nordamericano intorno all'XI secolo. Usavano e commerciavano ferro proveniente da meteoriti come il meteorite di Cape York. Il primo insediamento Thule scoperto si trovava nell'odierna Uummannaq. C'erano anche ampi contatti con altri Inuit di varie regioni. Il cambiamento climatico raffreddò le aree nord-occidentali della Groenlandia nel XVII secolo, isolando gli Inuit da altre regioni Inuit.

Durante questo periodo, gli Inuit svilupparono la loro lingua, cultura e moda distintive, tutte cose che li distinguono dagli altri popoli Inuit. All'incirca nello stesso periodo, gli Inuit persero la capacità e le competenze per costruire kayak o umiak, il che limitò inevitabilmente i viaggi e i contatti con altre comunità.

Gli europei entrarono in contatto per la prima volta con gli Inuit nel 1818, quando John Ross guidò una spedizione nel loro territorio. Furono soprannominati Arctic Highlanders da Ross. Si pensa che avessero vissuto in completo isolamento, al punto da non conoscere altri esseri umani, e sono citati come una delle uniche società non agricole ad aver vissuto senza faide armate o guerre, uno stato che mantennero dopo il contatto. Erik Holtved, un etnologo danese, fu il primo a studiare gli Inuit.

Gli Inuit di Baffin visitarono e vissero con gli Inuit a metà del XIX secolo. Barche, arpioni e archi e frecce furono tra le tecnologie reintrodotte dagli Inuit di Baffin dopo che erano state perdute dagli Inuit. Da parte loro, gli Inuit insegnarono agli Inuit di Baffin avanzate tecnologie per le slitte. Alla fine del XIX e all'inizio del XX secolo, esploratori americani ed europei ebbero ampi contatti con gli Inuit.

Tuttavia, il prolungato contatto con gli estranei alterò molti aspetti della vita degli Inuit, causando una dipendenza dai beni di scambio e l'introduzione di nuove malattie. (Source: Britannica)

Qual è la loro lingua ufficiale e quanto è grande la loro popolazione?

Inuktun è la lingua parlata dagli Inuit. È un dialetto dell'Inuktitut, una lingua Eskimo-Aleut strettamente correlata al groenlandese, che è parlata in tutta la Groenlandia. Inuktun è anche conosciuto come Avanersuarmiutut in Kalaallisut, il dialetto ufficiale della Groenlandia.

La popolazione di queste tribù era stimata tra 100 e 200 persone prima del 1880. Si stimava che fossero 250 tra il 1880 e il 1930. La loro popolazione era stimata in 700 nel 1980, e aumentò a 800 nel 2010. (Source: Ethnologue)

Ci sono ancora Inuit oggi?

Oggi ci sono circa 160.000 Inuit in Canada, Alaska, Groenlandia e Russia. Sebbene le persone li chiamino comunemente Eskimi, i canadesi usano ufficialmente il termine Inuit per descrivere tutti i popoli indigeni che vivono nella regione più settentrionale del paese. (Source: Seeker)