Il dinosauro con artigli a falce che un tempo abitava l'Asia centrale e orientale 99 milioni di anni fa ha guadagnato popolarità dopo essere stato messo in evidenza nella serie di film Jurassic World. Ma sapevi che le loro dimensioni nel film erano fittizie?

I Velociraptor reali sono in realtà significativamente più piccoli di quanto pensiamo. Nel film Jurassic World, i velociraptor misurano 6 piedi di altezza. In realtà, un Velociraptor non è più alto di un tacchino, con un'altezza stimata di 1,6 piedi.

I Velociraptor sono fraintesi?

Da quando i Velociraptor sono stati presentati nei nuovi film di Jurassic Park, sono stati considerati enormi dinosauri squamosi che cacciavano in branchi con i loro artigli a forma di falce. Diverse cose sono andate storte nel film, il che ha diffuso molte informazioni errate su questa particolare specie di dinosauro.

Secondo i fossili raccolti, Velociraptor sono più piccoli degli esseri umani. Misurano circa da 1,5 a 3 piedi di altezza e, contrariamente a quanto Chris Pratt potrebbe aver detto nel film, preferiscono cacciare da soli. Usano il loro artiglio per afferrare la preda e non per dissanguarla.

I paleontologi stanno ancora studiando questi incredibili dinosauri e, man mano che le loro conoscenze crescono, siamo meglio informati sulle creature che un tempo dominavano la Terra. (Fonte: National Geographic)

I Velociraptor hanno tratti simili agli uccelli?

Probabilmente hai sentito parlare della più recente scoperta scientifica su come i dinosauri siano gli antenati degli uccelli moderni. La maggior parte degli scienziati del settore sostiene questa teoria. Questo deriva dall'evoluzione dei teropodi, o predatori con tre dita. Il Velociraptor mongoliensis e il Tyrannosaurus rex appartengono a questo gruppo.

Il collegamento tra uccelli e dinosauri è legato anche a diversi altri tratti. Entrambi hanno caviglie articolate, polsi a giunto rotante, ossa del volo, dita rivolte in avanti, e sì, anche loro avevano le piume. Ma a differenza della maggior parte dei loro parenti aviani, i dinosauri trascorrevano la vita come abitanti della terra. (Fonte: National Geographic)

Perché gli scienziati pensavano che i Velociraptor avessero le piume?

Mentre è stato a lungo sospettato che Velociraptor avessero le piume invece delle scaglie rettili, è stato solo nel 2007 che è stato pubblicato uno studio. In questo studio, gli esperti hanno evidenziato come un fossile di Velociraptor avesse sporgenze e protuberanze per le piume. Queste sono state trovate sui loro avambracci; la stessa caratteristica si osserva anche negli uccelli.

Nello stesso studio, è stato ipotizzato che le piume di un Velociraptor non fossero usate per il volo ma potessero avere altri scopi, come tenere caldo, manovrare durante la corsa e attrarre i compagni. (Fonte: National Geographic)

I Velociraptor cacciavano in branchi?

Nel film Jurassic World, Velociraptor sono stati descritti come cacciatori di branco. Ma ci sono poche o nessuna prova di questo tratto. Uno studio del 2007 ha mostrato che Velociraptor erano strettamente correlati al Deinonychus. I test chimici effettuati hanno rivelato che entrambi i dinosauri cambiavano dieta con l’età. Questa diversità non è presente nei cacciatori di branco.

Il nome Velociraptor significa rapinatore veloce in latino. Questo descrive quanto siano efficienti come cacciatori. Non avevano bisogno di stare in branchi. In realtà, preferivano cacciare da soli. Hanno un acuto senso dell’olfatto, evidente dalla dimensione e forma dei loro crani; lo spazio che ospitava i bulbi olfattivi era più prominente rispetto ad altre parti.

Avevano zampe lunghe e muscolose che permettevano loro di fare passi più lunghi. Velociraptor erano veloci, viaggiando a 24 miglia all'ora. Le loro dita artigliate aiutano a stringere la preda, e i loro denti affilati e seghettati completano il lavoro. (Fonte: National Geographic)