La falena Luna o l'Actias luna è una delle più grandi specie di falena che si possono trovare in Nord America. Ha un'apertura alare di 3‑4 pollici e si trova comunemente nelle foreste decidue. Ma sapevi quanto tempo vivono queste falene?
Sfortunatamente, la falena Luna ha una breve durata di vita. Una volta raggiunta l'età adulta, può sopravvivere solo per una settimana o meno. Muore di fame perché in questa fase della sua vita non ha bocca.
Dove si può trovare una falena Luna?
Una foresta decidua è un tipo di bosco coperto da alberi stagionali che perdono le foglie alla fine della stagione di crescita. Queste foreste attraversano tutte e quattro le stagioni, a differenza delle foreste sempreverdi che hanno alberi verdi tutto l'anno. La falena Luna prospera nei boschi decidui e si trova comunemente in Saskatchewan, Texas, Nuova Scozia e Florida. Gli scienziati che hanno studiato approfonditamente la falena credono che si siano adattati a alberi di latifoglie come betulla, noce, faggio, salice e ciliegio. (Source: Finger Lakes Land Trust)
Da dove prende il nome la falena Luna?
Nel 1758, Carl Linnaeus nominò la falena in onore della dea romana della luna, Luna. Questo perché le macchie distintive della falena assomigliavano a dischi traslucidi con bordi a mezzaluna scuri, simili alla luna quasi piena. Si dice anche che la falena fosse un avatar vivente del ciclo lunare – a riposo durante il giorno, attiva al tramonto. (Source: Finger Lakes Land Trust)
Il ciclo di vita di una falena Luna
Le larve della falena Luna hanno cinque stadi di muta. Formano infine una pupa con un bozzolo simile a carta e avvolta in foglie. Dopo tre settimane, la loro metamorfosi è completa e la falena Luna adulta è pronta a farsi strada fuori dalla pupa. Di solito lasciano la pupa al mattino, il che permette loro di asciugare le ali prima che arrivi il tramonto. La prima notte in cui lasciano il bozzolo è anche la loro prima notte di volo.
Le falene Luna adulte non possono mangiare a causa della mancanza di un sistema digestivo e di una bocca funzionale. Il loro unico ruolo da adulte è riprodursi. Devono portare a termine questo compito entro una settimana prima di morire.
Le femmine di falena Luna emettono un feromone sessuale per attirare i maschi. I loro feromoni possono essere rilevati a grandi distanze grazie alle loro antenne grandi e piumate. Si accoppiano comunemente dopo mezzanotte, poi le femmine iniziano a deporre le uova nella notte successiva. Il processo continua fino alla loro morte per fame. Le uova poi si schiudono dopo una settimana, e il ciclo ricomincia.
Nelle regioni settentrionali, le falene Luna si riproducono tipicamente una volta all'anno, mentre al sud si riproducono fino a tre volte all'anno. (Source: Finger Lakes Land Trust)
Come le falene Luna evitano i predatori?
Le falene Luna si affidano molto al camuffamento da adulte. Le loro grandi ali verdi con bordi rossicci si fondono bene con i fasci di foglie. Hanno anche evoluto un camuffamento acustico torcendo la loro lunga coda. Questo le aiuta a sfuggire ai pipistrelli echolocanti. Secondo una ricerca del 2015, biologi della Boise State University hanno scoperto che l'81% delle falene Luna catturate dai pipistrelli non aveva più le loro lunghe code. (Source: Finger Lakes Land Trust)
