La catena nucleare indotta dalla reazione tra urani rari è tutto ciò che serve per produrre una bomba atomica. Questa tecnologia spaventosamente semplice ha avuto il potere di distruggere completamente Hiroshima e Nagasaki, provocando lo stato di resa del Giappone nella Seconda Guerra Mondiale.
La materia convertita in energia nella bomba atomica che causò una distruzione monumentale alle città di Hiroshima e Nagasaki pesava quanto una singola farfalla.
L'Arricchimento dell'Uranio
L'uranio 235 è un isotopo estremamente raro, che costituisce meno dell'1% dell'uranio che si trova naturalmente. Il sito X, o quello che oggi conosciamo come Oak Ridge, Tennessee, aveva lo scopo unico di produrre uranio 235. Il governo degli Stati Uniti costruì principalmente la città di Oak Ridge per ospitare impianti di arricchimento dell'uranio, come il K-25 e lo Y-12, senza comparire sulle mappe. Presto, Oak Ridge ospitò l'impianto di diffusione termica liquida, S-50, e il reattore pilota di produzione di plutonio, il reattore a grafite X-10.
L'impianto Y-12 utilizzò il metodo più avanzato dell'epoca per arricchire l'uranio. Ernest Lawrence, che lavorava all'Università della California-Berkeley, inventò la procedura di separazione elettromagnetica. All'inizio del Progetto Manhattan, la separazione elettromagnetica divenne il modo più efficace per separare gli isotopi dell'uranio.
È necessario l'uranio 235, o uranio altamente arricchito, per costruire una bomba atomica. Questo uranio verrebbe purificato in uno stato puro e dovrebbe essere lavorato ripetutamente per raggiungere un 80% di uranio 235 nella bomba atomica. Dei 64 chilogrammi di uranio nella bomba atomica, meno di un chilogrammo fu sottoposto a fissione.
La potenza totale della bomba atomica proviene da mezzo grammo di materia convertita in energia. La forza distruttiva della bomba deriva dall'energia trasformata che pesa quanto una singola farfalla. (Fonte: Atomic Heritage Foundation)
Il Bombardamento di Hiroshima e Nagasaki
La tecnologia altamente distruttiva ma semplice alla base della bomba atomica portò alla immensa distruzione causata dagli americani, nota come il bombardamento di Hiroshima. Il 6 agosto 1945, durante la Seconda Guerra Mondiale, avvenne il famigerato bombardamento di Hiroshima in Giappone con il primo impiego della bomba atomica.
Il bombardiere B-29 chiamato Enola Gay trasportava la bomba atomica di uranio 235, che pesava poco più di 9.000 libbre. Scegliendo Hiroshima come sua prima vittima, il bombardiere rilasciò il carico alle 8 del mattino, detonando a più di 2.000 piedi nel cielo sopra Hiroshima. Questa esplosione distrusse completamente cinque miglia quadrate di Hiroshima.
Senza un segnale di resa dal Giappone, gli americani inviarono un altro bombardiere B-29, pilotato dal maggiore Charles Sweeney. La bomba che Sweeney trasportava si chiamava fat man, poiché pesava circa 1.000 libbre in più rispetto alla prima bomba atomica sganciata sulla città di Hiroshima. Il fat man indusse un'esplosione da 22 kiloton; alle 11 del mattino, Nagasaki fu colpita dalla bomba. Fortunatamente, la zona montuosa che avvolgeva il luogo della bomba ridusse notevolmente l'impatto, danneggiando solo 2,6 miglia quadrate della città.
Con i bombardamenti atomici che causarono più di 120.000 morti, l'Imperatore del Giappone si arrese successivamente. L'Imperatore Hirohito annunciò la resa del Giappone tramite la radio, descrivendo la terribile potenza della nuova e crudele bomba. (Fonte: History)
