La rabbia è un virus mortale trasmesso all’uomo dalla saliva di animali infetti. Il virus della rabbia di solito si trasmette tramite un morso. I sintomi iniziali includono febbre e formicolio nel sito di esposizione. I sintomi più progressivi includono nausea, vomito, movimenti violenti, eccitazione incontrollabile, paura dell’acqua, incapacità di muovere parti del corpo, confusione e perdita di coscienza. Ma sapevi che c’è un certo numero di persone che hanno contratto la rabbia tramite trapianti di organi? 

Dal 2004, almeno 18 persone sono morte per rabbia dopo aver ricevuto organi da donatori infetti. Gli organi trapiantati sono raramente testati per il virus della rabbia, che può incubare per un anno o più prima che compaiano i sintomi, momento in cui è quasi sempre fatale.

Cosa è successo alle persone che hanno contratto la rabbia da trapianti di organi? 

Nel 2004, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno confermato i primi casi di trasmissione della rabbia tramite trapianto di organi solidi. Sebbene in precedenza fosse stato segnalato che la rabbia si trasmetteva tramite trapianti di cornea, questo è stato il primo caso di trasmissione della rabbia tramite trapianto di organi solidi.

Il donatore di organi aveva superato il consueto processo di screening di idoneità, compresi i test di laboratorio. Uno dei riceventi del trapianto è morto durante la procedura, e gli altri tre sono morti successivamente per rabbia. Quando gli amici del donatore sono stati interrogati dopo la sua morte, hanno rivelato che un pipistrello lo aveva morso di recente.

In un altro caso, la rabbia è stata trasmessa tramite trapianto di organi in Germania nel 2005. Gli organi o i tessuti di un donatore infetto da rabbia sono stati dati a sei riceventi. Due riceventi che hanno ricevuto le cornee del donatore non sono stati infettati dopo che i trapianti sono stati rimossi. Coloro che hanno ricevuto polmone, rene o rene e pancreas sono morti. Il ricevente del fegato era stato precedentemente immunizzato contro la rabbia e ha sopravvissuto all’incidente. 

I team sanitari dei tre altri riceventi li stanno valutando. Queste persone sono monitorate attentamente e non mostrano segni di infezione da rabbia. (Fonte: Lidsen)

Gli organi per il trapianto vengono testati prima di essere utilizzati?

Tutti i potenziali donatori di organi negli Stati Uniti sono sottoposti a screening e test per determinare se rappresentano un rischio infettivo.

Le organizzazioni di prelievo degli organi sono responsabili di determinare l’idoneità di ogni donatore. Una serie di domande poste alla persona che acconsente al dono di organi, un esame fisico del donatore e test per malattie infettive, inclusi HIV ed epatite B e C 

Il screening virale determina l’idoneità del donatore. È illegale per i centri di trapianto accettare o trapiantare organi da donatori infetti da HIV.

Dopo il cluster di trasmissione del 2004, molte organizzazioni di prelievo di organi hanno aggiunto una domanda di screening per la rabbia al loro processo di candidatura. Lo screening non ha evidenziato un rischio di rabbia in questo caso.

La recente trasmissione di un'infezione rara da virus della rabbia tramite un donatore di organi sottolinea il fatto che lo screening pre‑trapianto non rileva sempre ogni possibile infezione derivante dal donatore.

Poiché questo è solo il secondo donatore di organi noto infetto da rabbia negli Stati Uniti, il rischio di trasmissione della rabbia è estremamente basso. Il primo caso è stato identificato nel luglio 2004. I test di laboratorio devono essere valutati attentamente per la precisione e la capacità di ottenere risultati rapidamente. (Fonte: Lidsen)